就像新年新希望一樣，百貨上漲已然成為我們的“新年潮流”之一。

甫邁入新年，不難發現小食中心陸續推出新的餐飲價格，購物商場也紛紛更換商品標價。今年，相信大家已做好準備用更多錢來消費相同的物品與服務。

現在，隨便在隆市一間典型的茶餐室用餐就得花上6至7令吉不等，且還不包括飲料！最近的百貨價格調漲次數頻密，有時，我們甚至想不起自己數月前在某間餐館吃一碗面的價錢。

然而，我們鄰國的情況卻略有不同。一名友人在8年前從吉隆坡離鄉背井到新加坡定居。她回憶說，以前一碗3令吉50仙的面條，在今年卻已漲至6令吉。這8年的漲幅為71%，或相等于每年平均增加9%！

需先解決收入問題

另一邊廂，在這8年內，新加坡的一碗面條只從原本的4新元調漲至5新元。這相當于25%的增幅或每年平均增加3%，看起來也更為合理。

除了食物，在某國際連鎖店出售的同一件襯衫，在馬來西亞售價為130令吉，在新加坡卻只賣45新元；其它開銷方面的差別不勝枚舉。新加坡人的收入水平較高，但物價卻較低，生活成本更為實惠。

在馬來西亞，隨著原料成本提高，再加上令吉貶值，物價飆漲在所難免。今天，物價日趨昂貴，大大削弱了人民的購買力。

最新數據顯示，我國11月的消費價格指數（CPI）只比去年同期上升1.8%。然而，我的很多朋友都質疑有關消指是否反映市場的實際通脹率。因為單單是在去年，許多日常家居用品的價格已調漲至少5%至10%。有關當局所公布的通脹率，似乎無法反映出人民所感受的痛。

我們的實際通脹率正處于上升趨勢，令吉卻因為受到世界多個國家實施的量化寬松政策（QE，俗稱大規模“印鈔票”）所牽連而持續貶值。在缺乏堅實基礎支撐的情況下供應更多的貨幣，無疑已把物價推向更高，導致令吉貶值。

居高不下的生活成本已成為許多大馬人的挑戰。我聽說有人因為負擔不了日益沉重的生活成本，被迫對原有計劃做出妥協，或甚至在必需開銷方面如醫藥和教育費，折衷選擇更便宜的次要方案。

政府應該解決高生活成本的根本問題。雖然政府在控制物價及提供補貼方面做得不錯，但是，就如我早前所討論的，創建一個高收入國，或許會是一個更有效的計劃。

比方說，若火災是因煤氣泄漏而引起的，我們應該先關掉煤氣而不是試圖先把火撲滅。同理，要想解決高昂的生活成本問題，最基本的方法之一就是先解決根本性的問題，如我們的收入。

眾所周知，政府有意在2020將我國的人均收入提高到至少1萬5000美元（6萬7000令吉），符合世界銀行定義的高收入國水平。

為了加速實現此宏願，政府及有關當局應該重點發展我國的人力資源，提高國家的競爭力和生產力，迎頭趕上本區域裏的其他國家。

直到或除非我們的收入能夠趕上實際的通脹率，否則我們在歡慶每個新年時都免不了會有這一絲絲的憂慮：“明年的物價會漲多少？”