原來11月1日是美國“高齡公民日”（senior citizen day）。3天前是華人的重陽節，又稱登高節、茱萸節、菊花節、踏秋節。1989年中國大陸把農曆9月9日定為“敬老節”，大陸與港澳兩地都是公共假期。

一般來說，65歲或以上者被稱為“老年人”，其實黨政軍企的領導人，大都在60多歲才攀上權力的高峰。25歲起跑，30歲奮鬥，40歲奠基，50歲積厚，60歲井噴，惟年逾60即逼近“老年”，連銀行都為他們特設了高齡公民區，時間真是無情。

在日本，70歲以上的高齡人士，都不怎樣在路上駕車。日本的法律並無限制司機的年齡，明文規定，反而是對老人的歧視了。日本社會較文明進步，70多歲的老人大多“自動自發”，把駕車的任務交給他人代勞。手腳欠靈活，反應遲鈍，可以造成交通事故。老人在駕駛座位上緩緩退下，有利公眾安全。

日本是一個老年化社會，65歲以上的公民高達30%，我國社會還算“年輕”，65歲以上的人口佔總人口的8%。根據聯合國的定義，一個國家的老人人口佔了總人口10%，即進入老化階段，老人人口佔20%者屬“深度老化”。日本老人太多了，它和意大利、德國、瑞士、芬蘭與希臘，同屬世界“超級老人國”。這些國家有不少百歲人瑞。

讓年長者有工作有收入

老人除了步履遲緩、反應遲鈍，要面對的是其他各種與年齡有關的疾病，除了三高，也容易記憶力衰退、精神不能集中，並且患上骨骼疏鬆、糖尿病、風濕……等疾患，容易跌倒中風。國內缺乏專治老人病的專家，更缺乏處理老人病的心理醫生。

報人邢福崖，退休的日子過得還寫意，卻忽然厭食暴瘦，行動困難。他看了多位醫生，病情都沒好轉。直到有一天他去醫院就診，剛好碰上一位老人病理學的醫生輪值。醫生要他站起來，直線前行，邢兄走得東倒西歪。醫生要他住院，作了血檢，發現他的身體無法從食物中汲取鈉（sodium）。鈉是人體的微量元素，雖然微量卻是“必需”。找到了病源，經過適當的治療，福崖兄的身體健康迅速復原。

老人除了失去工作之余，還得面對生活的日常開銷、醫療費用，對他們自己的子女而言，確實是個沉重的包袱。未來的形勢將是這樣的，在發達國家，兩名勞動人口供養一老人；在發展中國家，則4名勞動人口需照顧一個老人。

我國在2012年把退休年齡，從55歲延遲到60歲，提高勞動生產率，是明智之舉。我以為政府或可考慮把退休年齡延至62歲，使年長者有工作、有收入，無需仰賴兒女的供養，畢竟兒女有了自己的家庭可能自顧不暇。2007年德國通過改革方案，自2029年起，把國民的退休年齡從65歲延至67歲，一方面是減少政府養老金的支出，同時照顧到老人與年輕人的兩代利益。

老人最大的悲哀是淪為三等公民：等吃，等睡，等死。鼓勵老人留職，不會剝削年輕人的就業機會。年齡不同，老人與年輕人的職務（工作性質）亦不同。政府宜乎同時積極發展老年產業，使老人能繼續勞動，這樣才能身心健康，也讓高齡公民有機會貢獻他們在職多年的經驗與心得。（2017/11/01）