大馬首富郭鶴年透露，馬新航空（MSA）分家前，新加坡和大馬政府各別委任的兩派董事經常爭吵；他接任馬新航空主席卻毫無議程，只是希望馬新兩國可維持和諧關係。

他指出，當時董事部馬新各有4名董事，兩派董事的爭吵已惡劣到不能再壞，若一方提出議案尋求通過，另一方必定反對，他們都試圖揭露對方的議案到底存有什麼隱議程，而他時常充當“和事佬”緩和氣氛。

“會議從早上9時30分開始，有時傍晚7時30分都不能結束，當時我還忙碌於白糖生意，慶幸我的身體還可以負荷；我不只是董事主席，還必須常常調解兩國政府的董事。”

郭鶴年在其回憶錄中說，他會嘗試任何一個合理方案“拉攏”雙方，包括在董事會議前一個晚上，為這8名董事辦一場晚宴。

郭鶴年于1969年8月接任為馬新航空主席，過後于1971年3月呈辭。

他說，他當時身處馬來亞與新加坡仍是同一個體的年代，而那年代有種“必須維護兩地聯繫”的情意結。

“當時（剛分家的）新馬關係緊繃，新加坡認為我可以扮演外交角色，他們知道我和大馬政府關係密切；當我在萊佛士學院（唸書）時，敦拉薩也在那；我想，大馬三分二或四分三的高級公務員，都曾在萊佛士學院就讀。”

他指出，馬新關係向來不簡單，他在萊佛士學院唸書時就可見端倪，因為10個新加坡學生中，就有9個是時髦又世故的城市人，但馬來亞學生多數都是出自鄉村背景，很少會關注一個人的財富狀況，他們上學院只是唸書和交朋友。

出任馬新航空主席 郭鶴年坦言“別無選擇”

郭鶴年指出，當年他直接以工作已過度操勞，缺乏休息為由婉拒新加坡前副總理吳慶瑞，要他出任馬新航空主席的邀請，他形容應該沒有人敢這麼做。

他提到，新加坡時任副總理吳慶瑞問他是否有意擔任該職，而大馬政府建議的人選是前工商部長林里安。

“慶瑞坦言，新加坡不喜歡他（里安），我說我已過度操勞，薪酬又很低，我當然是開玩笑的，但是當時確實嚴重缺乏休息，我告訴他我不能接受這份工作，除了沒時間，也不了解航空業。

“我不認為有人會這樣對新加坡政府領袖說話，因為眾所周知，他們非常凶。”

這時吳慶瑞對他說：“大馬與新加坡之間，已沒剩多少聯繫，若你拒絕受委，那這份聯繫也將流逝。”

郭鶴年形容，這讓他深覺自己已別無選擇，他甚至需向首相東姑阿都拉曼及副首相敦拉薩，推薦自己為新加坡屬意的人選，隨後也獲東姑首肯，並出任一屆3年的主席職。

↓↓同场加映↓↓