新加坡《聯合早報》在11月16日的社論指出， 新加坡接過2018年東協輪值主席國的小木槌，肩負起帶領這區域組織在國際秩序與政經濟變革中保持穩定團結，推動東協取得更大經貿發展的重任。

社論說，適逢東協今年成立50週年，新加坡的接棒有承先啟后的意義；明年度的峰會主題是堅韌與創新（Resilient and Innovative）。

這是新加坡第4次出任東協主席國，之前是在1992年、2000年和2007年。

記得新加坡總理李顯龍說過，東協好比東南亞10國的“救生筏”，不僅讓這些國家自行解決彼此之間的分歧，也令10國在國際舞台上有了自己的聲音。

但是看回東協近些年來處理區域安全問題的手法，尤其是對南中國海的問題，就因為東協內部無法團結一致，而使得其公信力受重挫。

東協若想保持它在區域舞台上的主導位置，那它必須先是一個具有紀律、言出必行及行之有效的區域組織，只有具公信力，它才能成為一個更有效和有價值的組織。

舉例，東協發布的聯合聲明文件，往往都會有內部成員國之間的分歧與外部壓力，這一拉扯的過程，已經損害了這些聯合聲明文件的公信力，例如一些重要的段落，如“全面尊重法律與外交程序”，至今都無法寫進南中國海的章節中。

南中國海局勢目前雖然看似相對平靜，而且東協成員國與中國也已同意就南中國海行為準則啟動磋商，以制定“實質和有效的行為準則”，但是整體局勢矛盾依然存在。

無法迴避尖銳問題

美國外交關係委員會的“預防行動中心”就在一分調查中，要求政府官員和外交政策專家，根據眼下的衝突明年出現惡化或是潛在的衝突在2018年爆發的可能性，以及它們對美國利益帶來的潛在影響，來評估這些衝突。

其中，中國與一個或是多個東南亞國家因為南中國海主權爭端而爆發武裝衝突，就被列為最高的風險之一。

可以預見，南中國海仍舊是東協無法迴避的尖銳問題，東協必須在這一些課題中，發揮實質和有效的角色，才能突顯出東協的存在價值。

所以，個人對新加坡擔任輪值主席國寄望甚殷，希望在新加坡的帶領下，東協組織的公信力得以重塑，我也拭目以待，明年度的東協峰會主席國聲明，會如何回應南中國海問題。