每年的農曆十二月（即臘月）初八便是臘八節，俗語有云“過了臘八就是年”，所以每年一到臘八，大家都會開始辦年貨，準備迎接新年。

今天（24日）就是臘八節，說起這個節日，就不得不提臘八粥。

許多人都有吃臘八粥的習俗，但所用材料各有不同，而且做法五花八門，有鹹有甜，常見的則是甜臘八粥，多數以紅豆、綠豆、黑豆、花生、紅棗、糯米及紫糯米等熬成，再按個人口味加入薏米、合桃等配料，粥底是濃是稠則視乎水份多寡。

鹹臘八粥則不多見，同樣會用紅綠豆，但會加入肉碎和蘿蔔等，以鹽調味，吃慣甜臘八粥的人，只怕很難習慣。

為甚麼每年一到臘八便要吃臘八粥呢？

相傳明朝開國皇帝朱元璋小時候家境清貧，有次餓了幾日幾夜，快要暈倒之際，忽然看到一隻老鼠竄進洞裏，情急之下，他連忙挖開老鼠洞想找食物，果然找到老鼠的糧倉，內有大米、粟米、紅棗及雜豆等。

於是，他加水煮成一鍋雜糧粥，因為幾天沒吃東西，當然覺得美味無比。

後來，朱元璋當了皇帝，每日都山珍海味，一天突然想起這鍋粥，於是傳話御廚用各種雜糧煮成一碗粥。他一吃，果然是從前那種味道，高興之下就想賜名此粥，那天正是臘月初八，所以就叫做臘八粥。

其實民間至少流傳著四五種說法，上述這個最為有趣。

臘八當日除了吃臘八粥，北方人還習慣醃製臘八蒜，他們會把蒜頭去皮放進瓶內，倒入米醋，密封後置於一個陰冷的地方。三星期後，新年剛至，泡在醋中的蒜頭亦會由原來的白色變成翠綠色，這就是臘八蒜，而醋則為臘八醋。

過年吃餃子時配一粒臘八蒜，沾幾滴臘八醋，好吃之餘更可以解油膩。

佛陀得道之日

12月初八是佛陀得道之日，傳統上這一天中國寺廟會煮臘八粥分送信徒，民間亦會以臘八粥奉祀祖先。

這天，各寺院舉行法會，傚法佛陀成道前牧女獻乳糜的典故，用香谷和果實等煮粥供佛，名為臘八粥。

有的寺院於臘月初八以前由僧人持缽，沿街化緣，將收集的米、栗、棗、果仁等煮成臘八粥散發給窮人。大家認為吃了可以得佛陀保佑，所以貧窮人家稱它“佛粥”。
一般上，寺院的佛粥既美味且量多，以滿足來寺院參加紀念法會的信眾需要。有些信眾專門奔“粥”而來，認為臘八供養佛陀的粥吉祥，不僅自己食用，還帶回家供家人享用。

年復一年，寺院做臘八粥的傳統便廣泛傳播到民間，由此而誕生了“臘八節”。

臘八粥裡有薏仁、綠豆、桂圓及紅色的紅豆、紅棗等充滿能量食材，有一種說法是，民眾在“小寒”時節進食臘八粥，具有開運及暖脾胃功效，讓身體不容易生病。

資料來源：互聯網、《蘋果日報》