鳥類並非天生“無齒”，它們在1.1億萬年前的共同祖先曾有一套白如珍珠的鋒利牙齒。週三發表的一項最新研究指出，鳥類是為了加速卵孵化的速度而放棄了“牙齒”，挑戰了此前鳥類從有齒演進成“無齒”的長期科學觀點。

波恩大學研究人員指出，目前已絕種的飛禽類恐龍，當時需要花3至6個月的孵蛋時間，才能讓小恐龍破蛋而出；然而，現代鳥類則僅需幾週時間來孵蛋，就能孕育出小鳥，這是因為沒有必要等待胚胎發育出牙齒，而這個過程會消耗60%的孵化時間。

研究指出，由于鳥卵容易受到食肉動物和自然災害威脅，所以孵化速度越快、小生命的生存幾率就越高。因此，鳥類從“有齒”變“無齒”是一個進化過程中的選擇，以便縮短孵化時間、推進胚胎生長。

此前有關這方面的推論是，飛禽類恐龍的后代是為了改善飛行而放棄牙齒。然而，這最新的說法並不能解釋為什么一些中生代非飛禽類恐龍，也在進化過程中演變出無齒的喙，當中包括肉食性恐龍。

此外，研究人員也承認，這個假設與烏龜的無牙性並不一致，因為烏龜卵的孵化期仍然很長。