開始注意到命名法的差異，是就讀初中一那年，開始當圖書管理員的那年。圖書管理員就要學會圖書分類，分類法其中一項重要元素就是作者姓名。那時是第一次發現，除了本身習慣的華人名字以外，還認識到西方先名后姓的取名方法。

當然還有穆斯林與印裔作者的名字，雖說都與西方相似，但其實是名字再綴加以父親名字。然后，以上的認識，基本上框住了我關于名字命名的想像，直到近幾年因為工作得以接觸西班牙同事。

在一次同事家中聚會，我發現他家兒女的中間名字（middle name）都是他太太的姓。好奇之下便請教同事其中的緣由，這才發現西班牙的命名方法又別于其他歐洲國家。解釋之前，先以以公式列出如下：

英國或一般歐洲人名=二名一姓=本名+中間名字+姓氏；西班牙人名=一名二姓=本名+母親姓氏+父親姓氏。

聊了開來，才知道關于名字，我和同事都面對同樣的煩惱。在海外這些年，少不了與公共機關打交道，也免不了要填表格。許多英語系國家的表格系統，叫人懊惱之處就是會將名字分拆以符合上述的英國公式。比如，林吉祥=吉（本名）+祥（中間名字）+林（姓氏）。

最重要一點，分拆后，稱謂可簡略為“本名+姓氏”的各式，那就要鬧笑話了，也因此嘗試過在登機櫃檯查找不到我名字的險象。對西班牙人而言，他們只有兩個姓氏，中間名字對他們也不適用，所以西班牙同事常常必須無奈地捨棄母姓以方便登記。

換個方向，外國人看我們的名字，第一印象多會覺得佶屈聱牙。反正也習慣了，對于西班牙人，看不懂的事情，一定是來自華人的；就如英國人覺得希臘文難懂一般。

為避免尷尬，華人都會取個洋名，我則以名字首個羅馬字母代稱。第二點是，外國人（至少是我的同事）認為，華人命名有意思得多了，每個人的名字不盡相同，但一定可以解釋清楚名字的含義。

外國同事認為，他們的名字一般上都只是遵照傳統名字，鮮少有新字眼出現的可能，而且很大可能名字持有人也不講究自身名字的含義。對于我同事的這個看法，第一次聽說時，還是對于自己的名字多少有點虛榮感。

同事之間要弄清楚“馬來西亞華人”，與國籍意義上的“中國人”，也頗費一段時間。澳洲是多元移民國家，故而公司招聘新人時，總能碰見形形色色的申請人名字。

對于華人應徵者，我總是憑著其名字拼音，每回能說出應徵的華人都來自哪個區域，新馬南洋還是大陸港台。對于這點“名字直覺”，我上司一直都覺得不可思議。

話說，明天就有新同事報到。看過資料的第一個反應，我就認為很大可能是印尼華人。我的同事就更吃驚了，怎麼可能？明明就是印尼名字啊，怎麼又會是華人呢？唉，要向同事解釋交代，又是另一個長篇了，還是讓給新同事去做吧！