《生死疲勞》是莫言的長篇小說，敘述了1950年到2000年中國農村50年的歷史。小說的敘述者，是土地改革時被槍斃的一個地主。他經過跟閻王伸冤后，不斷地經歷著六道輪迴，每次轉世為不同的動物，都未離開他的家族和故土。小說正是通過他的眼睛，也就是各種動物的眼睛來觀察和體味農村的變革。

中國在解放后推行土地改革政策，重新分配土地，或使許多貧農受益，丁玲《太陽照在桑干河上》中寫的就是這成果。然而，這也導致幹部伺機妄為，大批無辜地主家破人亡，張愛玲在《秧歌》和《赤地之戀》深刻反映了這段歷史。《生死疲勞》則通過高密東北鄉老革命洪泰岳所發動的“二次革命”，讓我們看到幹部如何採取極端行動，對付黨內腐敗官員和非法致富的暴發戶。

時勢造英雄，洪泰岳是原本是打牛胯骨的叫花子，在國家解放大潮下積極參與土改和農業合作化等運動。他是合作化制度的堅決捍衛者，成為西門屯的最高領導人。

身處于歷史洪流的老百姓，或許可以選擇做單干的藍臉，也可以做暴發戶藍金龍，但“權力”之手還是會伸出來干擾。土改時，洪泰岳斬釘截鐵對地主西門鬧說：“我作為個人，非常敬佩你，甚至想跟你交杯換盞，結拜兄弟，但作為革命階級一分子，我又必須與你不共戴天，必須消滅你，這不是個人的仇恨，這是階級的仇恨。”這說明，他將集體意志凌駕于個人意志之上。這也是共產黨的宗旨。

藍金龍看出洪泰岳是老共產。顧名思義，“共產”就是要消滅私有制。共產黨在農村搞互助組，后來發展到生產隊、人民公社，基本的指導思想就是消滅貧富差別，走共同富裕的道路。正像洪泰岳自己強調的：“走集體化的道路，消滅私有制度，根絕剝削現象，是天下大勢。”藍金龍是地主的兒子，是人人喊打的大反派的兒子，但他想要翻身去做正常的人，他必須得去鬧騰，于是他做紅衛兵，大養其豬，順著洪泰岳的路線跑，也得到后者的賞識。

不料，毛主席逝世，四人幫倒台，改革開放后又完全退回到“單干”。洪泰岳氣憤不已，哀歎“辛辛苦苦三十年，一覺回到解放前”，感到“革命幾十年白革了”。這時候，藍金龍不再跟洪泰岳同一陣線了，他用新的觀點解釋說：“共產黨領導人民鬧革命的根本目的，是為了讓老百姓過上豐衣足食的好日子。”藍金龍建議把西門屯建成一個完整地，保留著“文革”期間面貌的文化旅游村，並發展各類娛樂場所。

游完“文革”期間的村莊，我們馬上就會把他們送入酒紅燈綠、聲色犬馬的現代享樂社會。他野心勃勃地要把西門屯往東，直到吳家沙嘴的土地全部占吃掉，建成一個世界最高等級的高爾夫球場，再建一個集天下游玩項目之大全的娛樂城。他還準備在吳家嘴沙洲上建成一座像古羅馬宮殿一樣的洗浴中心，建一個像美國拉斯維加斯那樣大的賭城……”（第四十四章）

藍金龍搭上中共高密縣委書記龐抗美，受到龐縣長的支持，自以為從此平步青雲。不料，洪泰岳帶著幾個農民，到縣政府展示“還我土地”、“打倒貪官污吏”等標語，把藍金龍的車包圍在核心。最后，洪泰岳身纏雷管，還唱起了《國際歌》，抱住金龍，引爆雷管，兩人同歸于盡。

莫言安排領導和百姓同歸于盡，是否暗示過激的改革，往往兩敗俱傷呢？