1988年7月31日農曆戊辰年六月十九，是華人社會極之注重的觀音誕辰日。

(本報特別整理報導)

這一天，檳島盛大舉行觀音菩薩花車大遊行，恰巧大山腳聖安納教堂也舉辦了百年遊行，兩大重要節日同一天在檳城舉行，導致全國人民蜂擁而來，搭乘渡輪繁忙來返兩地。

面對洶湧人潮，將碼頭阻塞得水洩不通，連檳州港務局也束手無策。當時的港務局局長雖親自到場巡視，並積極與保安人員交涉，但仍無法疏散激增的人潮。

正當這名局長走下碼頭時，後方即傳來多聲巨響，緊接著民眾候船的平台突然坍塌，站在平台上的人迅速墜落，現場哀嚎滿天。17公尺高的候船平台中間裂成一個V字形，轟隆塌下，人疊人順勢滑落，直壓底層在候船的摩哆騎士，造成死傷無數。

港務局官員見狀，立即趨前施救，逃過一劫的民眾也沒有被眼前的慘劇嚇倒，馬上將墜落的死傷者移出，最終確定死者為32人，包括2名港務局官員，輕重傷者估計1700人。32名死者當中，有14名兒童以及18名成人，最小的只有6歲。

港務局也第一時間出動多台直升機，將所有傷者送往附近的醫院急救；現場一具具罹難者的遺體，大多在坍塌的平台殘瓦下被發現。

不僅如此，部分死者臨死前，更遭受劇痛而死；有者遭倒塌的橫樑削去頭顱，變成無頭屍，有者則遭鐵枝插入眼睛，死狀非常恐怖。

這宗碼頭坍塌意外，震驚全馬，政府不敢怠慢，立即成立皇家調查委員會，由時任國家元首親自委任退休大法官丹斯里鄭明達，全力徹查這宗意外的肇因，還民眾及死傷者一個交代。

有關委員會經過45天的調查，傳召99名證人出庭供証及收集相關文件及照片後，整理出142頁報告書。

時任交通部長林良實在報告書提呈內閣及國家元首後，於1989年9月21日，針對碼頭坍塌案件召開記者會，宣布皇家調查委員會的調查結果外，同時還指明兩名相關人士，需要為這宗意外負起責任。

兩名被指名道姓的人士，分別為渡輪經理哈侖奧斯曼及業務部副總經理湯有全。

有關報告書清楚列明，坍塌的平台依據國際標準興建，坍塌肇因為人潮超額，因此兩人因個人疏忽，導致搭客人數超過平台可負荷的重量，才引發這宗悲劇。

港務局也在事發後，承諾將嚴懲兩名涉及者，同時加快處理死傷者的撫恤金事宜，有效率的辦事能力獲得民眾讚賞。

該局也在3年內，發出418萬令吉給予死傷者的家屬，共解決了1484宗索賠事件，然而兩名被判定負上責任的渡輪高層，則在索賠事件之後，沒有了音訊。

沒有人知道這兩人是否接受了紀律處分，抑或因官官相護，而脫罪獲釋。港務局的不透明處分，引起各界不滿，尾隨而來的則是民眾質疑的聲浪。

兩人到底有沒有為自己的人為疏忽，負上責任，至今仍是一個謎！