（香港14日綜合電）颶風“弗洛倫斯”、颱風“山竹”來勢洶湧！但它們為什麼叫颱風、颶風？而怎樣的程度才叫“颱風”、“颶風”？

簡單地說，無論是颱風、颶風或是氣旋，它們都是指在熱帶海洋上產生、每小時中心持續風速最少達118公里的氣旋，統稱叫熱帶氣旋，但名稱因應地區而異。

例如：在西北太平洋產生、威脅亞洲地區的熱帶氣旋稱之為“颱風”；而在北大西洋、東北太平洋、加勒比海、墨西哥灣形成的熱帶氣旋則稱之為“颶風”。

兩者的“身分”會根據太平洋的國際換日線（International Date Line）而有變化，如果颶風由太平洋東面經換日線吹向西面，它就變成颱風，反之亦然。

而印度洋的情況則有點不同，在印度洋北部的孟加拉灣（Bay of Bengal）及阿拉伯海（Arabian Sea）產生的熱帶氣旋，只會統一稱為“氣旋風暴”；印度洋以南和南太平洋的熱帶氣旋則會按照規模，分別稱“熱帶氣旋風暴”或“強烈熱帶氣旋風暴”。

熱帶氣旋除了叫法不同，分別標準亦有差異。北美洲是以薩菲爾-辛普森颶風等級（Saffir-Simpson scale）分成5級，例如正威脅美國的“弗洛倫斯”曾經升至4級，即是指風速每小時介乎209至251公里之間，其破壞力非同小可。

日本氣象廳監視的熱帶氣旋則按照風速，分別歸類為“颱風”、“強颱風”、“超強颱風”和“強烈颱風”4種。至於風力較弱、每小時風速低過118公里以下的熱帶氣旋則分別歸類為“熱帶低氣壓”、“熱帶風暴”和“強烈熱帶風暴”。

另外，位於夏威夷的聯合颱風警報中心（Joint Typhoon Warning Center）的分類系統相近，不過只有“熱帶低氣壓”、“熱帶風暴”、“颱風”和“超級颱風”4級。週三（12日）接近香港的“百里嘉”就屬“熱帶風暴”。

風季主要在夏天

北半球的熱帶氣旋一般都是在夏天出現，因為這段時期的空氣與海水溫差最大，海面氣溫在攝氏27度以上，地面和高空之間風速偏差不大等條件，有利形成熱帶氣旋。不過北美洲與亞洲的風季時間則稍有不同。2018年的大西洋風季是在6月1日至11月30日，而太平洋地區則較早完結。雖然全年都有任何時間打風，但通常都是在5月至10月出現為多。香港曾在1974年12月2日遭受颱風“艾瑪”吹襲，需要懸掛3號風球，是二戰後最遲懸掛熱帶氣旋警告信號。

為甚麼叫颱風？

大家對熱帶氣旋有不同稱呼，這都是歷史遺留的問題，據香港天文台介紹，颱風的英文名稱“Typhoon”早在16世紀末經葡萄牙人傳入西方，根源可能來自中文的“大風”（tai fung）或阿拉伯文的“taufan”。

颶風（Hurricane）則取自16世紀西班牙文的“魔王”（huracan）；而氣旋（cyclone）一詞就在18世紀末由印度的英國官員取自希臘文，意思大約是“像圓圈段移動”。

除此之外，它們的命名方式亦有一套守則，名字都是根據世界氣象組織（World Meteorological Organization）的名單決定，不過一些造成大規模傷亡及劇烈破壞的熱帶氣旋名稱，如海燕（2013年吹襲菲律賓和中國海南及廣西等地，導致超過6300人死亡）、卡特裡娜 （2005年吹襲美國，當中新奧爾良成為重災區）等，則被永久除名。

文：香港HK01網站
圖：美聯社