病辨是“菲”‧肚臍和臍帶血

文：魏莅菲

小時候，大家都有被大人警告過不可以挖肚臍眼吧？如果挖肚臍眼，挖下去會挖到肚子裡的腸。我開玩笑的啦！其實，肚臍連接著的不是腸子，它們並不是相通的。肚臍一直往裡面是死路，沒有連接腸道，薄薄一層皮隔著的是腹腔，腸子是裝在腹腔裡。肚臍連著腹腔的另一邊是韌帶，韌帶分別連到肝臟和膀胱表面。

胎兒時期，發育所需的養料透過臍帶從母體傳送給胎兒，相反的，胎兒也經由臍帶將廢料排出。嬰兒出生的時候，臍帶被剪斷了，剩下來連接嬰兒肚子部分的臍帶，幾天之後便會自動脫落，留下肚臍眼，某種程度上，它類似於身上的結締組織或疤痕。

事實上，肚臍並沒有多大用途。不過，一般上醫生在進行腹腔鏡微創手術時，可透過肚臍插入腹腔鏡或相關器材。因為肚臍的位置所在，一下子便進入了腹腔，手術後的傷口也藏在肚臍的天然皺褶裡，外觀看不見疤痕。

臍帶作為肚臍的“前身”，在嬰兒出生後，算是功成身退，不必繼續負責養料和廢物傳輸，連接在嬰兒身上的部分只等待脫落。然而，臍帶裡流的血液是有功用的。大家有聽過把臍帶血（cord blood）儲存於臍帶血庫（cord blood bank）嗎？儲存起來的臍帶血，有機會被用來治療疾病。臍帶血就有如骨髓，擁有干細胞（stem cell），可作為干細胞移植用途，治療一些疾病如范科尼貧血、血癌如白血病等。

臍帶血的收集是在嬰兒出生時，醫務人員從準備被丟棄的臍帶中抽取出來的，一點也不會傷害到嬰兒或媽媽，更不會照成疼痛。如果嬰兒本身、兄弟姐妹或父母患有重大疾病，需要干細胞移植，臍帶血便有機會派上用場。嬰兒本身或兄弟姐妹的臍帶血裡的干細胞匹配度高，不必等待匹配的骨髓捐獻者，更免掉了獲取骨髓的手術，也大大減低了干細胞移植後的排斥反應。臍帶血像是一個干細胞庫存，裡頭可以匹配的非常多，因此有機會匹配給社會上更多有需要的人。

臍帶血如果沒有被收集，在嬰兒出生後便被丟棄。既然臍帶血的用處大，捐獻臍帶血不損己卻有機會利人，大家不妨考慮捐獻給公家的臍帶血庫。目前馬來西亞的National Blood Bank擁有臍帶血庫，有意願捐出臍帶血給公家血庫的媽媽在生產前，可以提前向有關單位瞭解詳情。馬來西亞也有收費的私人臍帶血庫提供臍帶血儲存服務，開啟戶頭費用約四位數馬幣，每年繳交的庫存費約幾百令吉。

臍帶血醫療用途廣泛

至於付費把臍帶血交給私人臍帶血庫儲存的話，如果經濟許可，確實無可厚非。據研究顯示，在小孩出生後20年內需要用到自己臍帶血的几率非常低，所以大家可以自己斟酌付給私人臍帶血庫的費用是否值得。假如嬰兒的兄弟姐妹或父母需要干細胞移植，或是擁有高風險患有一些需要干細胞移植治療的遺傳疾病，最好便是儲存臍帶血。歐洲一些國家，例如意大利，法律上不允許收費的私人臍帶血庫接受低風險的臍帶血儲存。

至於說臍帶血應該儲存多久呢？據我瞭解，目前醫學界並沒有給臍帶血一個切確的“有效期限”是多少年。科技日新月異，我相信臍帶血的醫療用途會更廣泛。