《生死疲劳》是莫言的长篇小说，叙述了1950年到2000年中国农村50年的历史。小说的叙述者，是土地改革时被枪毙的一个地主。他经过跟阎王伸冤后，不断地经历着六道轮回，每次转世为不同的动物，都未离开他的家族和故土。小说正是通过他的眼睛，也就是各种动物的眼睛来观察和体味农村的变革。

莫言的《生死疲劳》，书名源自佛经经典：

生死疲劳，从贪欲起；少欲无为，身心自在。

在书中，人民随着共产党所提倡的政策发展农村，从分田到户的单干以至互助组、农业社，再到人民公社，最后又回到分田到户(责任制)的单干……人民不断地团团转，一次比一次折腾，一个比一个疲劳。

土改时，最折腾的是地主，因为共产党干部领导群众斗地主。“四清”运动，“把所有的干部都折腾了一遍”。其后，大部分干部恢复了官职，可紧接着在“文革”中又成了红卫兵的批斗对象。即使是不受批斗的群众，大都也知道这一轮又一轮的改革是“瞎折腾”，连食堂的员工也苦不堪言：“吃了这顿就不要管下顿，过了今天，就不要管明天，这驴日的岁月，没有几天折腾头了，早折腾完了，早吹灯拔蜡。”

当然，也有人搭上土改的快车，改写命运，比如杨七。杨七在解放前吃喝嫖赌抽，“五毒俱全”，把家产都败光了，成为赤贫农。时势造英雄，土地改革中，这类赤贫农正是共产党所要的“革命先锋”。原本沦为乞丐的他，从此稳坐治安保卫主任，呼风唤雨，为所欲为，“修理“了很多善良的老百姓。

历史转了一圈，一天，杨七竟然想来败国家的财产了。土改以后，除了全国唯一的单干蓝脸还坚持种庄稼，而且很满意自己的好日子以外，大家伙儿都跟风经商了。从来不是没有真正务农的杨七就总结说：“谁还指望农业吃饭。”他的伙伴黄瞳也说过：“这年头只有笨猪才靠农业吃饭呢！”杨七鼓励村里人贷款做生意，甚至告诉他们：“共产党的钱，不花白不花。赚了，咱想还他们也许不要；赔了，他要咱们没钱。”啊，照他这么说，天下竟然有白借的钱呢！

当地全民经商的结果，是“昔日的良田里矗立着一座座不中不西的建筑物”，还有“土地锐减、植被破坏、工业污染”等问题也产生了，“高密东北乡地盘上连野兔野鸡也难见踪影”。

但若领导本身其实都是“见风转舵”的大草包，根本没有大方向，老百姓晕头转向地跟着改革又改革，你说，“生死疲劳，从贪欲起”怎么不是轮回的宿命呢？