当马来媒体和社群出现舆论讨论签署《消除一切种族歧视国际公约》（ICERD）一事时，我发现华裔社会和媒体仅仅出现一些表面文章和评论感到不解。这证明不仅马来社群不明白ICERD为何事，其他族群也不甚明白。

从大原则来说，签署该国际公约以消除种族歧视、维护各族群合法权利与和睦生活是乃天下潮流。因此，如果马来西亚政府不签署，这肯定影响我们的国际形象。

然而，不签署该公约不代表马来西亚不能落实公约里面的精神。该国际公约的最为有力的诉求就是强制要求签约国制定法律和相关司法程序来维护宗教与族群和谐，推动国家和谐团结、和解融合，以制止种族冲突，消弭日益紧张的种族关系。倘若有签约国违反承诺，该签约国或可被带上国际刑事法庭。

针对此事，马来西亚《刑事法典》第295至298A条文正好发挥功效，因为这些条文都是用以对付任何引发种族和及宗教骚乱的条文。

此外，联邦政府曾经在2015年计划推出新《国家和谐与和解委员会法案》，并专门设立仲裁庭，审理涉及种族歧视以及侮辱性言行等案件。任何人若口出歧视性或羞辱性字眼，他将可在新设立的仲裁庭下审理，并可被判社区服务。我相信，当下希盟政府必须着手处理这事。

该公约的运作范畴不仅针对政府机构也针对个人或公司。这意味着政府必须立法惩罚歧视其他族群或宗教的肇事者。

最近我们知晓的种族纠纷，都在这些法律的运作范畴之内。此外，个人或公司不能做出因种族或肤色已经生活习惯或文化差异歧视他人。

例如华裔公司聘用员工时，除非雇员必须掌握一定程度的华语，否则公司不能因为友族同胞无法掌控华语而不录用，甚至在待遇和薪酬方面有所差异。

再来，华裔屋主不能因为肤色而拒绝把房子或屋子出租给特定族群，如外劳、非华裔以及非洲裔族群学生。

例如，华小更不能担心太多非华裔生报读华小而拉低学术表现而要求教育部减少录取非华裔生。

不只是马来社群

对于马来社群的忧虑，签署ICERD并不会影响土著、国语、伊斯兰作为联邦宗教以及马来统治者的地位。ICERD的第四条允许签约国为求各族群平等发展而为特定族群设立特定保护措施，直到情况改善为止。

ICERD与其他国际公约一样，允许签约国针对特定的条款作出保留，即该条文不会用在他们的国家。

例如，西方国家如英美两国虽然是签署国，但是对公约的各个协议表达不同的意见，甚至是反对意见。美国就特别针对公约的第四条表示保留。马来西亚邻国如印尼和泰国也对公约里面的多个条款表示保留。

马来西亚若成为签约国之一，肯定是好事一桩。即使没签也不表示马来西亚不能履行公约的精神。即便签了，也不代表马来西亚不能对特定条款作出保留。此外，ICERD影响的不只是马来社群而已，也包括每一个族群里面的极端份子。这就是我所了解的ICERD。