每当有美国的一位前总统去世，也是回顾一些重要历史的好时机。我很幸运，很小的时候就有机会到美国，亲眼目睹自由民主的实践是怎么一回事，留下深刻印象，也造就了我自小立志以后至少要到美国去念书，能够成为一分子那当然更好。那时的美国总统是里根，正与苏联进行最后几个回合的冷战斗争。里根的副总统就是布什，但在光辉形象的牛仔总统里根影子下，布什还是不太具有个人鲜明的形象。

到我留美时，布什已然是总统。还记得我对他的第一个印象也还是很“亲切”的，那是他在演讲中提及，他妈妈小时逼他多吃椰菜花，所以他长大后对椰菜花极为反感，无形中带出了不少不愿受父母管制美国青少年的心声。虽然布什在政治上隶属被认为只照顾富人利益、不近人情的共和党，但他对中下阶层的福利还是很关注，如在他任内开展了所谓“千点光辉”的社区福利活动，这后来演变成他儿子小布什的所谓“有同情心的保守主义”。

不折不扣二战英雄

布什自己在十几岁时就应第二次世界大战的爆发而参军，成为海军的飞行员，而且战机还曾被击落，是位不折不扣的二战英雄。他在国际上最为著名的，当然是在伊拉克赫然吞并科威特后，组织国际联军进兵伊拉克，迫使伊拉克退兵。起码那时的美国还是很具有国际道德价值观，为了解放一蕞尔小国科威特，不惜与昔日盟友伊拉克开战。我看那时连伊朗都感到很意外。因为美国自伊朗沙皇被宗教革命推翻而伊朗成为神权国家后，就一直与伊朗为敌，还鼓动伊拉克发动与伊朗延绵整个上世纪80年代的两伊战争。不料伊拉克做错了事，美国也力行翻脸打击之。由此也可看到布什的领导魄力。

苏联的解体意味着近半个世纪的冷战结束，德国也重新统一，人类迎来更大程度的和平与自由，这些人类史上的重大里程碑都发生在布什任内。但世人（也包括我）大多把这些功劳归于里根，因为里根促使苏联把许多国家资源都消耗在与美国的军备竞赛上，忽略了民生，造成国内民怨载道，一些较具民主思维的政客就顺水推舟地把苏联这庞大的统治机器推翻了。

在美国与中国关系尚未完全正常化的岁月里，布什曾当过美国驻北京联络办事处的主任，自此种下了与中国的密切友好关系。他刚上任就造访中国，多年来也努力促进两国之间的友好。

布什的去世标志着一个更为富有同情心的、更为温和的美国政治世代的离去。当下更为激烈的政治对抗，看来还会持续一段时间。