老挝（寮国）是社会主义国家，近几年兴起改革开放，引进外资。我们抵达的万象（永珍）机场是全新装修，由日本资助的机场，设备新颖，感觉到现代都会的气氛。街道上大多是体积大的四轮驱动汽车，迎接我们的当地官员汉马博士说，寮国道路建设不完善，除了市区，出了万象就是些山路，四轮驱动耐用。

万象的市区沿路建筑物都不高，与我们的加影、怡保旧区或一些小镇很接近，马路不大，店铺稀稀落落也相当陈旧，民宅铁皮屋顶居多。偶尔看到几栋欧式洋房，大多是法国殖民地时期留下的政府机构，至今还被使用。交通不算繁忙，摩哆居多，扬起的尘土很大。街边多小贩买冰沙，可以挑各类水果，淋上糖浆，五颜六色的，也卖全鸡、整鱼烧烤，在好几只连在一起在炭火上翻转，也是特色。

老挝与中国往来密切，是中国在东南亚极其亲密的战略夥伴，是老挝最大的投资国。在万象市多个广告看板，有许多中国品牌，斗大的汉字醒目的呈现。由于这次是公务出差，去寮国与几个教育单位谈合作，所见都是政府官员及学生家长。中国在老挝教育的投资也很频密，除了有孔子学院、老挝苏州大学、在大多的学院内都有汉语班及中国老师，汉语是一门流行的外语。官员如果有留学经验的话，去过俄罗斯或东德留学，英语反而是最近几年通过语言班或自学而成的。然而老挝寻求国际化的出路还是以英文为主。

对未来信心满满

家长将学生送往马来西亚留学，考量的是马来西亚有英语教学环境，也有说华语的机会，此外马来西亚的消费水平是他们可承受的。我们接触到的家长都只生育2～3个小孩，他们这一辈经历过物质匮乏的年代，一再要求校方让孩子们专注课业学习。这些家长都是官员或前官员下海从商，属于老挝改革开放受益的精英阶层，他们信心满满，对老挝的发展、孩子的生涯，都有完整规划。有者已在老挝盖好私立学校，就等孩子毕业后，回去当院长，有者也是高阶官员，也将安排孩子未来到政府部门上班。

老挝是东南亚唯一一个内陆国，湄公河将老挝与泰国分开，站在万象这里，了望对岸的泰国，中间就隔着2.5公里的距离，似乎可游泳过去。老挝也被越南包围，所以当地食物是介于越南菜与泰国菜之间。各种凉拌蔬菜，都是辛辣，炭烤肉类很普遍，烤鸭头很好吃。每一餐都有两道炒青菜，其一是香菇炒西兰花，很接近中式的炒法，另外是大蒜炒空心菜。我很好奇，为何都有空心菜，他们笑笑说，这是目前流行的有机菜，大家都爱吃。