早前面书上疯传一支影片，片中一名马来男子用污言侮辱在超市兼职买啤酒的华人女孩，而女孩却波澜不惊，对男子微笑解释，她只把啤酒卖给非穆斯林。这影片一出，立即令男子的面书、Instagram被网民的挞伐淹没；他们一致认为男子的行为是极端种族主义，不能容忍。这个事件曝露了“房间里的大象”（elephant in the room）——大马人鲜少愿意讨论的课题。我们总习惯将人用肤色和外貌区分，可是，从基因学的角度来看，“种族”只不过是人类创造出来的任性标签，并无实质的科学依据。

人体的构造和外观，都是依照个别细胞里的DNA指令建立而成。DNA是很奇妙的生命元件，只由四个简单的核碱基（nucleobase）组成——A、C、T和G，然而这四个拉丁字母的排列却决定了生物的多样性。

为了了解这复杂得极不张扬的DNA，由美国学者领军的科研团队，创建了人类基因组计划（The Human Genome Project）。这个庞大任务，由1984~1986年间开始构思，90年代末启程，借助各国的通力合作，直到2003年才行至终点。美国学者把这个项目的研究成果，亦即人类的基因定序和分析，发表在权威学术期刊《自然》；长达62页的学术文章，成了基因学的引用经典。

基因区块掌控细胞活动

将人类基因组完整定序的难度，对许多人来说，或许是有些抽象的概念。

DNA是人体细胞内最大的分子（molecule），共由约30亿个核碱基组成。假设我们把DNA摊开来，它的长度将达到约2公尺，比一个普通成年人还要高；又假如一个人每天花8小时，用比平常稍快的速度把人类的基因排列输进电脑，那他总共得花50年才能把这项工作完成（资料来源：健力斯世界纪录；美国麻省BroadInstitute）。

细胞内偌大的DNA，可划分出2万~2万5000个基因区块，这里头潜藏着用来制造各种蛋白质的精密指令。这些基因产物掌控了细胞活动，还有我们的生理功能，例如人体对药物的吸收、处理代谢和反应。

基因变异
对药物反应有差别

探索人类基因组，是科研界的重大事件。有了标准的人类基因序列作参考，其它相关的科研项目才能衍生开展。

于是，我们发现了不同患者对药物反应的差别，是源自于生物演化时累积的基因变异。临床上，通过检测这些差异，我们便能更精准地预测药物反应，并为患者“量身定制”一套医疗方案。

另外，我们也了解到，有些疾病的发生，比如糖尿病，跟家族基因有莫大关系，而有高风险基因的人，或许可采取相应的预防对策。

面书影片中的男子最后公开道歉，也得到了教训。看着他道歉影片中惨兮兮的样子，我不禁有点同情他。不同种族之间相似的地方其实远大于差异，所以，不如我们多多向DNA学习，包容多样性，异中求同，善待彼此，我憧憬这样的美好世界。

特约：蔡应伟