(华盛顿12日综合电)去年6月，离地球约二亿光年的外太空出现神秘强光，科学家推断它是黑洞或中子星诞生的过程，若证实是黑洞，就会是人类首次捕捉到黑洞形成一刻。

天文望远镜捕捉到的画面显示，有发光星体在疑似燃烧期间，突然散发出更强光芒，之后更消失得无影无踪。这个名为AT2018cow、昵称“牛”（The Cow）的神秘现象，引起全球天文学家关注，其中获美国太空总署（NASA）资助的研究团队认为，现象是一个恒星泯灭后化为致密星并形成为黑洞或中子星的过程。

领导团队的美国西北大学天体物理学家马古蒂指，人类至今仅从理论得知当一个恒星泯灭时，黑洞或中子星就会形成，“但从未见过诞生未几的它们”。

科学家起初以为现象是超新星，即恒星泯灭前越来越光、爆炸并释放出大部分质量，但“牛”的光度是寻常超新星的10至100倍，而它由释放粒子到消失只花16日，时间远短于超新星。马古蒂形容这些观测结果都在挑战科学家对星体泯灭的固有观念。