（金宝13日讯）曾在金宝立足百年的活字印刷，如今已经可在博物馆观赏！

来自中国广东的梁柏光，于1916年成立冠英印务局，后来由堂兄弟梁炳鸾和梁炳文接管。

近打锡矿（砂泵）工业博物馆副馆长周承隆接受《中国报》访问时说，该印务局在1939年迁移至金宝伊德里斯路（戏院街）156号门牌营业，直到2016年结业为止。

“1960年代由梁炳文之子，梁伟光接手祖业，曾在金宝锡矿业最辉煌的时期，业务达到了高峰，推动了金宝的经济与文化发展。”

60至70年代非常蓬勃

他说，1985年锡价崩溃后，金宝流失了大量人口，印务业量逐日下降。随着梁伟光于2016年逝世后，足足100年的印务局拉下帷幕，退出历史的舞台。

“梁伟光的遗孀与子女于2017年，决定将印务局的铅字和印刷机等，捐赠至博物馆，让走过历史的痕迹，保留在馆内供教育和研究用途。”

他指出，活字印刷业于60至70年代，是传达资讯的重要技术，因此生意非常蓬勃，甚至来不及应付。

“当时印务馆需要许多工人，前者也愿支付较高的薪金，被视为一门专业，吸引不少人前来应征。”

他解释，由于排字的秩序是根据字典，所以检字员的工作像翻字典一样，必须快速知道相关字块摆在哪里。

“检字员一边看着原稿一边取出铅字放进托盘里。这些人不一定要许多学问，最重要的是辨识每个字的部首结构。怡保有间印刷馆的创办人不识字，但一样可投入相关行业。”

他指出，负责校对的员工也不需要太高深的文化，他们只需照原稿校对就行。

“需要有美感的是排版人员，他们需要为顾客设计版面、传单、公司的标志等。”

西方人普及化汉字铅字

周承隆说，考察活铅字印刷的历史，发现普及化汉字铅字运用的，竟然是西方人！

“当时英国要向中国人宣教，遭后者禁止，英国传教士马礼逊便选择在南洋诸岛华人聚居区——马六甲，在1815年8月5日创办英华书院及设立印刷所。”

他指出，马礼逊同年出版了中文定期刊物《察世俗每月统记传》创刊号，但其印刷术以雕刻版为主。

“后来经过台约尔牧师研究，他先铸模3000个常用的汉字，再把铅倒进去，形成一块块的铅字，可重复使用。后来再铸模多2万个少用的汉字。”

他说，英华书院于1938年搬去香港，当时活铅字技术已闻名世界，连俄罗斯、清朝廷衙门都向它购买。

“虽然活字印刷发源于中国，但无法成为主流，中国始终流行雕刻版印刷。直到西方人克服了制作活汉字的繁多、高成本、耗人力、以铅代铜等种种难处后，汉体活字印刷才在中国盛行。”

活字印刷被科技取代

周承隆说，锡矿业带动当地经济包括活字印刷，但两者一样没落于80年代，活字印刷没落的主要原因是被科技取代。

“打字机、电子印刷、电脑科技淘汰了活字印刷，但前者也不断地面对着被新软体淘汰。”

他解释，现在流行不打印书本、报纸等，都是用电子版（soft copy）取代，造成印刷业日渐萎缩。

“无论如何，印刷只是载体以及其中一个呈现方式，其内容还是需要人去采访和书写等。”

他说，电子化的潮流也方便研究者搜索，比如把已经没有版权的旧书、报纸上载至谷歌书（Google Book）。

“借着科技方便，民间可获得的资料，相信不会亚于一位学者。”

独家报导／摄影：许承贤