最近柔州巴西古当发生空前严重的环境污染事件，看到部长高官和救灾人员穿上由头包到脚的全套防护衣，不禁想起当年穿上类似装备的难忘经验。

1998年9月起至1999年5月长达9个月的立百浩劫，夺走超过100条人命，销毁逾100万头生猪，无疑是大马史上最惨痛的卫生事件。作为当时在最前线采访的记者，犹如在地狱边缘走了一趟。

话说当年，霹州怡保出现农夫急病送院和猪只死亡，并陆续有多名农民病逝的事件，当局起初宣布为由蚊子传播的日本脑炎，大举展开灭蚊了事。但是，同年12月，疑是怡保区的生猪被人偷运到芙蓉王成就村和武吉不兰律，病毒开始扩散。

最初到武吉不兰律采访，只是随便做点防蚊措施。村民人心惶惶、谣言四起，妇孺逃离家园到其他地方暂住，但一些猪农继续留守养猪。

作为全国最大养猪区的武吉不兰律一带爆发更严重的疫情，发生越来越多人类患病和死亡的病例。但是，政府依然不当一回事。

武吉不兰律成为生人勿近的地区，不少养猪场因农民患病和逝世而无人照料，满目疮痍。我和摄记深入灾区，饿慌的猪只跑到大街觅食，下车时有几只小猪从脚边溜过，而我们只有简易口罩，毫无防护装备跟小猪玩了一会。

反应不够敏锐

直到1999年2月间，专家发现瘟疫并非日本脑膜炎，而是更可怕的病毒，可经由动物的分泌物如血液、尿液、唾液直接感染，短时间内破坏细胞与功能导致死亡。

政府起初否认新病毒的存在，坚称是日本脑炎，甚至禁止报章“危言耸听”。直到死亡人数破百，政府才“恍然大悟”，其时已有一名军警染病逝世。

1999年3月，政府出动上千名军警封锁武吉不兰律全境，展开全面毁猪行动。记者获准采访，人人穿上密不透风的全身防护衣、护目镜和防毒口罩，见证扑杀生猪的过程。犹记得事后脱下装备，上衣长裤到内裤被汗水浸透，全身虚脱。

浩劫终告落幕，但灾黎的家园和事业已毁，仍有患者陆续病逝，康复者则出现各种后遗病，包括行动不便和记忆力受损。我如今思之悚然，庆幸自己逃过病毒魔爪。

除了雨季和旱季所带来的水灾，大马鲜少发生伤情惨重的灾难，政府的危机意识和救灾反应不够敏锐。但是，没有高官受到问责，时任卫生部长蔡锐明还自夸，政府的处理手法受到世界卫生组织的赞扬。

再看今日柔州河水污染事件，当地人民也感受恐惧和无助，担心自己随时成为下一个受害者，更害怕后患无穷的未知后遗症。

可是，政府的资讯不够透明快速，污染爆发多时仍未有明确完整的真相。部长高官全副防护到访，戴着口罩向人民大派定心丸，指空气已没有问题。

20年前和今天，无论是前朝或新政府的官僚系统，在灾难面前仍然是新手，一样反应迟缓和