我对老街没太深厚的感情，那是因为我并不曾在那里生活过，但那是祖辈活动的地区。我不知道老街算不算法律上应受保护的古迹，可是它确是几代人的记忆，一砖一瓦都有历史的重量。半岛上的华人似乎特别珍视老街，也许是因为街上留有先辈的血汗，在这个异族随随便便就嚷嚷“回唐山”的地方，老街像连接华族和半岛的脐带。

华人重视历史，因为历史是文化的养分，古迹、老街都在提醒我们从何而来，立足于此时此地遂有了意义。记得曾访岳坟，立于岳王庙前，幼时读过的“精忠报国”忽然历历在目。茨厂街、苏丹街不也这样提醒我们关于先辈的努力？然而，我们珍视的，别人未必。每有外力要摧毁这些记忆，我们反抗，但历史价值总是败给“发展”。1991年新山土地局强拆柔佛古庙山门，近年为了快铁破坏苏丹街，怎么抗议都没用。

注入新生命

鬼仔巷的情况却有点不一样，商家本意“修复”而非破坏。修复是无可厚非的，罗马竞技场、中国长城等古迹若不是长期维护，恐怕今天已经看不到了。可是，没有人会蠢到把周星驰演的“武状元苏乞儿”画在长城上。古迹修复是一门专业，用什么材料、上什么漆，都有所讲究。《十口足责》是一本关于古迹的书，作者林金城对我说，本地人缺乏保护古迹的意识。若有意识，至少会寻求专业援助；若无，就会做出好像陈氏书院屋顶上那盏夜总会霓虹灯那样的东西。很多人不只缺乏意识，连品味也没有。

保护老街、维护古迹，本该是政府来做的事，相关的非营利机构也可能担当重任。可是，如果落到私人商界手中，难免处处以利为先，最好把全部东西拆掉改建购物中心。就算企业有社会意识，却还是没有修复古迹的专业，此外为了节省开支，也没有诱因聘用专才。别人做壁画，我也来做壁画。画什么好呢？周星驰《功夫》的包租婆。那可是香港的东西，唤起的是对香港和电影的记忆，一副画就让鬼仔巷不再是鬼仔巷，变成周星驰的片场。难怪向来致力于保卫老街的张吉安那么生气。

修复如果做得对，没什么不好。原本的街巷残破不堪，让人不敢涉足。维修以后赋予新用途，再次吸引人流，也算为老街注入新生命，那叫“重生”。修复不当，变成有些人说的“欧洲风”，鬼仔巷不是重生，而是“投胎转世”了，变成鬼佬。这下恐怕回不去了以前的样子了，多么无可奈何，过了那条“奈何桥”，就真的是见鬼了。