2019年，名满天下的绘本《好饿的毛毛虫》，迎来50岁生日了耶！当人们生日时，其中一个祝贺词是“长命百岁”，但身为绘本迷的我们，都希望《好饿的毛毛虫》被传阅下去的岁月不止百岁，而是几百岁，甚至是千岁，给世世代代的孩子带来希望与自信。

懂绘本的人，不可能不认识它；不懂绘本的人，或多或少都会看过它的踪影，因为它是一条好饿的毛毛虫，它不只是偷吃食物，还会偷心呐！它很饿，可是它很可爱。

它是著名美国绘本作家艾瑞卡尔（Eric Carle），于1969年创作了绘本《好饿的毛毛虫》（The Hungry Caterpillar）里的主角。艾瑞卡尔也不简单，今年已经89岁高龄（尽管比咱们的首相敦马还年轻）。

虽然不曾与他见面，但看他的书就好像在跟美国远方的他打交道、做朋友了，那亲切的形象，活得像任何人邻家的老爷爷般亲近。

重点是，这个爷爷一点都不脱节，他经常通过面子书捎来个人最新资讯。逢年过节也会以大家熟悉的拼贴插画，向全球逾20万名追踪他的粉丝捎上祝贺。

比如，2019年前夕，他就上载了一幅粉红猪祝贺大家迎接新的一年。在我这个华人读者眼里，这画特有亲切感。从今往后的情人节、母亲节、春来了、地球日……都有他美丽且温暖人心的祝贺画作。

新年不久后，他把主页照换了，换成他与他笔下那条名满天下的毛毛虫一起共舞的插画，旁边还写上了“50”的数目字，看了，与其说感触良多，不如说感动甚多。

原来，这毛毛虫比我还要年长呢！感恩它陪我过了过去近10年光景，“毛毛虫，50岁生日要快乐呀！”

62种语文版本

除了50年前创造了《好饿的毛毛虫》这本童书，他总共为全球的孩子们创作了70本童书，最新一本是即将推出的《What’s Your Favorite Food？》。

他在一段配合《好饿的毛毛虫》推出50年的视频中说道，每一本都有它诞生的由来与原因，而《好饿的毛毛虫》的创作灵感确实源自一条虫。

在书里，这条毛毛虫一伸一缩地爬过日与夜、爬过生命的蜕变；在现实里，它也一伸一缩地爬，爬进千千万万小读者心中，甚至会以多国语言说故事呢！时至今日，《好饿的毛毛虫》有62种语文的版本。

这本书出现在读者面前的形式不一，有我收藏的迷你版硬页书（Board Book），也有巨版型的，更有pop-up立体版本，为配合今年50周年纪念，出版社也推出特别版。

我相信，不少绘本迷都会把不同版本的《好饿的毛毛虫》收齐吧！有此想法是因为我就是会做这件事的一个人，在我的书橱里，收藏过最多语文版本的是马克斯菲斯特（Marcus Pfister）的《彩虹鱼》。

说到美国人，他们向来擅长行销手法，因此，这高人气的毛毛虫也有许多周边产品，从书写到书信用具，从居家用品、餐饮器具、儿童玩具到衣饰等，可说是琳琅满目，看得大家心痒痒。

不瞒你说，我还真的买了个“好饿的毛毛虫”托特包（Tote Bag）呢！拿着它走在外头，很有“艺”感，也很有“艺”思。

给孩子带来希望

历经50年光景，为何每一年、每一代都有孩子被这只好饿的毛毛虫吸引住了呢？

艾瑞卡尔爷爷在视频里有提到，他是经过一番苦思才得到一个结论，那就是它是一本希望之书，“孩子需要希望。”

但希望不能光靠说的，它须用实际行动来得到坚强，才能走向希望、抵达希望。

在书里，在月光下、叶子上、小蛋里破壳而出后，毛毛虫迎来世间第一道阳光，好饿的它，一心只想找东西来充饥。

于是，它吃了苹果、梨、李子、草莓、橘子，第一天吃一粒，第二天吃两粒，以天数的增加来增多食量，到了第六天，它总共吃了六种食物呢！

直至第七天，它吃到又嫩又绿的叶子，变得又肥又大，不再饿了；不久后，毛毛虫结成了蛹，它在里头住了两星期之久，终于有一天，毛毛虫变成花蝴蝶，在空中飞翔。

从科学角度，这是蝴蝶的一生，必须经过卵→幼虫→蛹→成虫，四个阶段的成长期，在这不可违逆的大自然定律里，当年的艾瑞卡尔，却看到不一样的东西，也就是他后来体会颇深的“希望”。

孩子们会觉得，毛毛虫历经千辛万苦终成美丽的蝴蝶，于是会联想到自己，“我也可以做到吗？”

答案是“可以的”，正如作者所言，这就是此绘本给孩子带来的希望，让他们在成长期的闯荡过程中，心更坚定，更有自信。

勇往直前不畏惧

你瞧，在封面里的那只毛毛虫，在它绿色的眼里，你是否看出它的惶恐不安，仿佛对这个未知的世界有着许多担忧，这不就像极了曾经幼小过的我们吗？

不知道新学年会遇到怎样的新老师？不晓得新班级的新同学好不好？更不懂得新科目会不会很艰涩，这些都是我们曾经有过的疑问，现在的小孩应该也会有吧！

但其实，不管身边的父母或兄弟姐妹如何给孩子加油打气，要经历的始终是自己。

于是，我们都曾像毛毛虫那样，头顶着如同父母般呵护的阳光，脚踏着宛若老师般栽培的泥路，一步步往前走。终于，幼儿园毕业了，上了小学、中学和大学，乃至更高的学术殿堂，蜕变成更好的自己。

这一连串过程，都必须具备毛毛虫那样的闯关勇气，而毛毛虫用来裹腹的食物，如同我们经历过的所有事情，填满了我们对这个世界的各种渴望，是知识也好，是艺术也罢，它能成就更充实的我们。

当你一天比一天更充实、更有条件时，即会与负面元素渐行渐远，如此一来，外在和内在的束缚越来越少，意味着所获得的自由就会越来越多，想要成为那只自在飞翔的蝴蝶，一点都不难。

后记：做个更好的自己

《好饿的毛毛虫》说的是孩子的希望，但我体会到一个人自信的建立。

我们都知道，每个人都有不足的地方，也有比别人不够好的地方，可有的人为了掩饰自己的不足与软弱，常常以言语来掩盖事实，一旦谎话的次数说多了，多到连自己也相信那是真话。

久而久之，以为那就是一个有自信的自己，可这样的人、这样的自信，很容易被考验乃至戳破。

许多时候，听在别人耳里、看在别人眼里，更是可笑。这条路之所以还能走下去，那是因为大家不过抱着“看穿但不说破”的态度面对你罢了。

如果真有感自己不够好，像毛毛虫那样老老实实地精进自己吧！做不到比别人好，那就得承认自己的弱点，学习做个更好的自己就已经很好了。

一个人唯有内在充实了，内心才会踏实，做人谋事起来才实在，但凡挑战骤然而至，也无须左闪右避，那才是坚不可摧的自信心呀！

特约：子若

电邮：[email protected]

今日焦点：艾瑞卡尔（Eric Carle）