（东京11日综合电）日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）周四宣布，探测器“隼鸟2号”成功二度登陆小行星“龙宫”，顺利采集地表下砂石，这些砂石很可能保有太阳系诞生初期样貌，有助解答生命起源。

JAXA研究总主持人久保田孝说，这次登陆非常成功，应该可以采到（地表下）一些岩石。

“隼鸟2号”在下降触地后正常往上升，整个过程都依照计划进行，久保田说：“因为所有部分都很成功，所以应该可以称为大成功。”

“隼鸟2号”这次采集“地表下”砂石任务跟上次采集“地表”砂石一样，都在接近地表时发射子弹，由于龙宫重力很小，被子弹撞击到砂石向上飘起后，“隼鸟2号”再用机体下方长型采集管采集砂石。

“隼鸟2号”4月透过撞击装置在龙宫完成撞击，后来经确认已成功制造人造撞击坑，研判地表下物质因为撞击已散布在撞击坑附近。

虽然龙宫是太阳系诞生时的小行星，但因地表受太阳及辐射线长期照射，很可能产生“变质”，而埋在地表下的物质则非常可能保有46亿年前太阳系诞生初期样貌。

这次任务中，JAXA已确认“隼鸟2号”在接近地表时发射子弹，“隼鸟2号”二度登陆龙宫采集“地表下”砂石的任务，已依计划进行并成功完成。

这次所采集到的“地表下”砂石，预计会在2020年冬天随“隼鸟2号”一同返回地球。

回顾这次任务，由于地球发出的讯号要花13.5分钟才能传到“隼鸟2号”上，所以“隼鸟2号”用自动控制方式自行下降，并在预定的时间点完成登陆，目前已知“隼鸟2号”机体一切正常。

隼鸟2号在2月时首度成功登陆，“几乎”可以确定成功采集到龙宫“地表”砂石；4月时成功在龙宫制造人造撞击坑，树立挖掘“地表下”物质的先驱技术。

“隼鸟2号”所采集到埋在“地表下”的砂石，把带回地球，成就将远远超越“隼鸟1号”。

但要成就创举并非没有风险，过去几个月，JAXA内部曾讨论是否放弃让“隼鸟2号”二度登陆龙宫。JAXA专案经理津田雄一说，如果勉强登陆导致“隼鸟2号”机体受损，甚至完全失联。

“隼鸟1号”曾在登陆小行星时受损，造成重要组件损坏一度失联；如果“隼鸟2号”为取得更进一步的成就，冒险登陆导致失败的话，可能对未来要进行的月球与火星卫星探测任务产生影响。

即使如此，团队还是抱持不重蹈覆辙、让“隼鸟2号”独力尝试的想法，在二度登陆前进行约10万次的模拟，得到全数成功登陆的结果。

不论在什么样的状况与条件下，要登陆在没有大型岩石、半径约3.5公尺的目标范围内，几乎没什么问题，也因此津田之前宣布即将进行二度登陆时说，只要有可靠的技术，“没有不登陆的选项”。

“龙宫”由于逐渐接近太阳，造成地表温度慢慢升高，团队研判7月中旬前必须完成二度登陆。

周四上午，“隼鸟2号”从距离龙宫地表约300公尺高度开始下降。“隼鸟2号”透过机体上的摄影机捕捉之前预先投下、位于龙宫地表的标记物，再缓缓下降，并在上午10时过后成功登陆在撞击坑附近。

“龙宫”地表下的砂石一旦顺利送回地球，就能调查太阳系诞生时的水与有机物质的成分。如果成分跟地球类似，作为生命起源的水与有机物质，从“龙宫”而来的可能性就增加；如果成分跟地球不同，那地球生命起源的谜团恐将更加难解。

“隼鸟2号”2014年12月顺利从位于鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空，2018年6月抵达“龙宫”周边。到返回地球的整个计划，约需花费289亿日圆（约11亿359万令吉）。

“隼鸟2号”2月22日成功登陆“龙宫”，JAXA团队认为，小行星上的岩石保留着太阳系46亿年前诞生时的痕迹，可说是“时空胶囊”。

“龙宫”目前距离地球约2亿4000万公里。

文：日本放送协会、日本朝日新闻、日本每日新闻、台湾中央社
图：法新社、美联社
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