中国自主研发的第二个太空实验室天宫二号，在完成在轨各项任务后，19日离开轨道进入大气层，少量残骸会落入南太平洋。

央广网报导，天宫二号空间实验室于2016年9月15日发射入轨，设计在轨寿命2年，截至目前已在轨飞行超1000天。

天宫二号空间实验室是在天宫一号备份目标飞行器基础上改进研制而成，由实验舱和资源舱组成总长10.4公尺，舱体最大直径3.35公尺，太阳帆板展开后翼展宽度约18.4公尺，起飞重量约8.6吨，具有与神舟载人飞船和天舟货运飞船交会对接、实施推进剂在轨补加、展开空间科学实验和技术试验等重要功能。

天宫二号入驻太空之日起，就开启忙碌的工作模式，“牵手”神舟十一号载人飞船；完成太空人中期驻留；考核面向长期飞行的乘员生活、健康和工作保障等相关技术；还“接待”了天舟一号“快递小哥”，验证推进剂在轨补加技术。

此外，随着载人航太的发展，如何在太空中培育植物，是人类长期在太空生活所必须解决的问题，因此在天宫二号上，搭载有一个温度适宜、光照可控的迷你培养箱。

以往的太空植物培养实验周期都不超过20天，只能展开幼苗阶段的实验，而这次也是大陆首次在空间站完成“从种子到种子”全过程的空间植物培养实验，也是国际上首次在空间获得了拟南芥（阿拉伯芥）开花基因启动子控制的绿色萤光蛋白即时图像。

上世纪90年代，大陆制定载人航太“三步走”发展战略：一是太空人上天；二是多人多天飞行、太空人出舱，实现飞船与空间舱的交会对接，并发射短期有人照料的空间实验室；三是建造空间站，解决有较大规模的长期有人照料的空间应用问题。

2011年9月29日，长征二号FT1运载火箭从酒泉卫星发射中心冲天而起，将天宫一号精准发射入轨，随后天宫一号相继迎来神舟九号和神舟十号，完成航天器组合体控制与管理、太空人在轨驻留等一系列技术试验验证，获得大量有价值的数据
资讯和应用成果；2018年4月2日，天宫一号完成使命，入落南太平洋中部区域。

如今，随着天宫二号任务的结束，大陆载人航太工程的第三步“空间站工程”也将全面展开，大陆也由此正式迈进“空间站时代”。