下班迟了也累了，所以不打算回家煮晚饭。“回家”只是用语习惯，为解决晚餐，我又来到这几个月常光顾的印度餐厅。这家餐厅吸引我的是一道汤羹。汤羹用茨粉勾芡，看起来糊糊的。食材用料则有西芹、青豆、大蒜和鸡肉，喝汤时佐以油炸碎面条，加上有胡椒和姜味佐助，吃起来的辛辣口感，很是开胃。

这道汤有个古怪名堂，叫“满州汤”。满州的满，围绕这名词就是一系列文化现象。它被用来指称18～19世纪的中国一切事物。熟悉的有Mandarin“满大人”，指的是满州官话，后来又被英文世界用来称呼现代汉语。

Mandarin还是橘子的一种，但橘子又不是华北地区的符号印象。前一阵子，漫威才公布了大反派Mandarin的角色人选，也引起不小的回响。

要厘清“满州”形象，真是不容易的事。这都是那个年代西方列强接触中华文化的指称符号。其作用等于俄罗斯认识的中国是Cathay（字源是“契丹”），古印度人认识的中国叫Cina（字源有二说，一说是“秦”，有说是“晋”）。

岔开题外话，我们下南洋的祖先认识的中国叫“唐”。我们的方言，都自称唐人，只有学校的华语课本是华人。家里还保存民俗信仰的土地公，牌位还明明大字写着“五方五土龙，唐番地主财”也是证明之一。我们祖先带来身分认同，也保留夷夏之辨的思想呢！

说了这么多，肯定会疑惑，为什么地球上存在这样一个有一大堆称呼的民族呢？梁启超就注意到了这一点，接着创制了“中华民族”一词，为了要顺应当时的民族主义思潮。所以，喊口号“中华五千年”云云，五千年是有其事其文化发展途径，只不过“中华”这字号也还是近代的事！这点还是弄清楚的好。

不好意思，扯远了。接着稍加留意，印度料理的餐牌频频发现满州意象呢！满州汤Manchow Soup是一例，还有Manchurian包菜花、Manchurian鱼、Manchurian鸡。其实，Manchurian的提法、概念，和马来西亚大炒档的“泰式XX”同出一辙，指的是一种刻板味道。

什么是满州味道？说白了，就是酸甜味道！如果要容易明白，其酸甜与咕咾肉相似。有趣的是，依据《随园食单》记载，满州菜特色是多烧煮。满州应该与酸甜扯不上关系吧？想必这些都是当年有华人来到印度谋生搞出来的生意噱头吧？

美国流行的左宗棠鸡，也是同一个现象。美国菜单写着的是General Tso’s Chicken，再音译成中文，有的文献就讹成曹将军鸡了。事实上，这左宗棠鸡根本与左宗棠无关，更不是湘菜菜色。

上段提到的咕咾肉，有人考据它是京菜的糖醋排骨。“咕咾”是象声词，据说当年李鸿章出使美国，用餐时被记者问起菜名，才要回答就被噎到了。听在记者耳里，于是就为后世流传了一道咕咾肉。（我对这段传说存疑，姑且听之。）

满州汤、左宗棠鸡到咕咾肉，都是反映当时的世界，怎么认识当时的华人世界。我看作是一个时代特色，这个时代是由南方华人带出去的。如果换作现代或二三十年以后，外人对中国菜的印象，肯定是麻辣兼且油腻。这种无菜不麻辣的苗头可还真有。

前几天上馆子吃饭，招牌上写着“江南名菜，川北凉粉”标语，配图却是红彤彤辣椒凉粉呢！哇，江南菜不是淮扬菜为代表吗？然后怎么将千里之外的四川也牵扯进来了？

可别忘了，我文中所谓的外人，还包括大马华裔！那些想急着认祖国的人们啊！让你们移民过去是不切实际的；那么就近的说，你们准备好肠胃换日常口味了吗？