（华盛顿19日综合电）美国佛罗里达州随处可见的棕榈树，可说是当地招牌地景，不过最近却遭到一种害虫传染的怪病侵袭，一但感染就会在几个月内枯萎，而且没有解药。病情目前已蔓延到州内大部分地区，当地大学和农业部正研究对策。

《美联社》报导，入侵棕榈树的原凶是只有米粒大小、来自墨西哥的棕榈菱飞虱（haplaxius crudus，又称American palm cixiid）的昆虫传播，它们专吃棕榈叶，并透过口水散播细菌，引发“致命黄化病”（lethal bronzing）。病菌会逐渐侵蚀树木根部，扩散后堵塞循环系统，让细胞因为缺乏足够养分和糖分而枯萎，树叶在6个月内会干掉、脆化，变为铜色。

棕榈树是佛州的官方州树，在当地的疗养院、商家和住宅均可见，尽管民众能对其采取预防措施，不过一但棕榈树遭到感染，最有效的解决方法只有连根拔起，让不少人蒙受经济损失。

“致命黄化病”是在2006在佛州的坦帕首次发现，如今从南边的佛州礁岛群到北边的杰克逊维尔都有发病案例。目前在佛州已有上万颗棕榈树因为染病死亡，而且扩散速度仍在攀升。

佛罗里达大学农业研究所积极研究上述害虫的扩散模式，昆虫学家巴德表示：“控制这种细菌的扩散非常重要，不然佛州的地形将会大受影响。”他还警告如果政府什么都不做，“我不认为所有棕榈树都会死，但在情况变好前一定会比现在还要更糟。”

专家认为，“致命黄化病”病原应是源自墨西哥，另外在德州部分地区和加勒比海沿岸，也都有相关病情出现。外界也担心，病原虫恐怕会迁徙到加州和亚利桑那州，影响当地的椰枣栽种。目前致命黄化病已经严重打击牙买加的椰子树种植，巴西也正采取预防措施，避免疫情入侵。

为了控制虫害的传播，佛州农业部已在定期检查棕榈树的幼苗，一旦发现染病的幼苗便把其销毁，并隔离该范围的树木。

文、图：《美联社》