（华盛顿2日综合电）美国太空总署（NASA）探测器“新视野号”于周二（1日）元旦日以3500公里近距离掠过距地球最遥远的小行星“天涯海角”（Ultima Thule）时，成功拍下这颗行星的图像和其他数据首个影像。再经过6小时的传输，NASA收到它的影像，可见其外形像个保龄球瓶。

“天涯海角”正式名称为“2014 MU69”，距离地球约64亿公里、与冥王星相隔约16亿公里的太阳系边缘地带的“柯伊伯带”。NASA负责今次任务的科学家证实，“新视野号”已于美东时间周二凌晨0时33分（大马时间同日下午1时33分），在“天涯海角”的3500公里外掠过。

从传回的模糊影像判断，这个像保龄球瓶的小行星长约32公里，阔约16公里，像螺旋桨般旋转，也可能是两个靠近的星体围绕对方运行。

但由于与地球相距实在太远，信号回传地球需要6个小时，所以估计更清晰的彩色影像最快于当地周三（2日）传回NASA，而历来最高清的影像料于2月才传到。

美国太空总署的科学家收到信号后，喜呼“我们的太空船状况很好”，并庆祝完成这个创下太阳系最远探索距离的任务。任务负责人斯特恩大感振奋，称十分喜欢这个2019年的喜讯，庆祝后睡了一顿好觉。

“新视野号”探测器于2006年1月19日发射，于2015年成功飞掠冥王星。此次“新视野号”探测小行星“天涯海角”是人类首次近距离探索柯伊伯带天体，这比历史上任何行星体的探测更具意义。

天文学家认为，“天涯海角”是由与原始太阳、地球和其他行星相同的星际尘埃云创造而成，希望它能揭示太阳系在40亿年前的形成过程。

文：综合报导
图：美联社、欧新社、互联网
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