【字游自在】赤道女子 把极地过成寻常
有的人用恒久努力,让自己一辈子能有一次追极光之行,她却 “扚起心肝” 努力把自己一辈子安顿在极光中,将极地过成寻常。她是来自我国彭亨州北根(Pekan)、如今旅居美国阿拉斯加(Alaska)“极光圣地”费尔班克斯(Fairbanks)的赤道女子苏菲(Sophie),她走了一条与众不同的路,过上一种与众有别的生活。
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许多人长大后的许多梦想,源于小时看过的影视片段,心生向往,于是用一辈子去追寻;在纪录片里,小小苏菲(中文名为陈雪萍)得知有种光叫“北极光”,它一直在她心里。
“前往美国阿拉斯加(Alaska)之前,我先到北爱尔兰(Northern Ireland)念书。”当时,她选修经济系,其实兴趣泛泛,纯粹为了要到一个很冷且找到北极光的地方。
“当然,毕业后,这科系也比较轻易找工作。”随后,她也没有马上找工作,倒是在网上看到一则阿拉斯加大学提供“在北极一个学期”(A Semester in the Arctic)学习项目的资讯。
“这个项目让学生用一个学期时间,到北极体验生活,我特感兴趣。”天下所有机会宛若北极光,不常见,就算见到了也稍纵即逝。因此,只要逮到了,就是难忘的终极美丽。
她自然不肯错过机会,不曾想到的是,这趟阿拉斯加之旅,把她带到意料不到的未来。
今年45岁的她,回想起约莫20年前初抵阿拉斯加时,正值1月分的深冬,“给我的第一印象是,当地人都很友善,系友除了到机场接我,还让住在他家几天后,才搬进宿舍。”
零下40度,水未落地已结冰
“当时,吉隆坡双塔楼刚建好不多久,当地人都听闻这座当时世界最高的塔,于是对大马存有很多好奇,向我发出好多问题。”采访当天,咱俩恰恰就坐在双塔楼里头。
她在阿拉斯加的学习生涯,延伸了再延伸,先后用了两个学期来体验北极,结束后,再继续选读地质学课程。
“我学到了地震与冰川等专业知识,这都是我原本兴趣所在。”同时,她进修西班牙语、法语和日语,尔后更申请到奖学金,回到亚洲的日本当交换学生,精进日语。
当可上的课都上了,想学的也学了,她也没有离开的意思,意味她重度爱上了这个天寒地冻的国度,于是,不得不问她阿拉斯加有何魔力?
“它的冬季很不一样,寒冬可以冷到零下40度。”那一年,她第一次真正体验到什么叫着冷冽,“当你拿一桶冷水往半空中泼出去时,水在落地以前,马上结冰;若是换成泼热水,水就直接在半空中蒸发掉了。”
年轻的她,感觉眼前一切是如此新鲜、好玩,以致她陷入回国与否的挣扎;不多久,她在当地求学与生活如鱼得水,让她很快找到了答案。
通过土产解说阿拉斯加背景
此番,趁苏菲到台湾公干,顺道回大马探亲之际,速速在吉隆坡跟她见个面,眼前这个外表看来纤弱,但心志却十分坚强的赤道女子,如何在阿拉斯加过生活?
当初 “留下”是她给自己未来生活的选择,“留下”也意味着,她必须在举目无亲的陌生环境里自力更生,为留下的路踏出一步。
她在附属学校里的博物馆专卖店,找到一份适合她的差事,从念书时的兼职做到毕业后的全职,先后也做了5年时间。
家乡的成长背景,以及后天补上的语言能力,让她找到了那把在远方安身立命的钥匙,“阿拉斯加有很多远道而去的日本游客,所学日语派上用场了。”
与日本游客交流之际,大家还把这个大马年轻女生误认为当地原住民,“我也不晓得为何会有此说法,可能我绑辫子的关系吧,游客甚至要求跟我合照呢。”
再来,担任专卖店采购员的职责也难不倒她,“从小习惯了观察家人经营生意,训练出对选购适合贩卖品的专长。”她采取少量多样产品的策略,使得货品快速出货,得以销售更多不一样的产品,因而深得管理层赞赏,“信任与自由是当地的工作氛围。”
“在博物馆上班后,我对阿拉斯加的民族、地理等常识,有了深入了解。”在面对来自全世界的旅人时,她热忱也乐于通过土产,向大家解说阿拉斯加的背景。
当时,她最常推荐的是,把阿拉斯加永冻土(permafrost)里取出的毛象牙制成的首饰成品,“我们有个供应商,丈夫是地质学家,太太做首饰,他们找到象牙的话,就会把它做成项链。”
当有旅人质疑这些象牙首饰来源的合法性时,她就会趁机解说,并尽可能提供详尽背景资料,“我想,这是在那儿掌店的独特之处吧。”“爱你所做,做你所爱”是永恒的道理。
除了有片气势雄伟的冰川,阿拉斯加也有气势磅礴的山川,图为苏菲在迪纳利国家公园(Denali National Park)留下身影。
离城追极光凌晨最璀璨
打从抵达阿拉斯加开始,苏菲就在第二大城费尔班克斯(Fairbanks)落脚,直到今时今日,“跟北根一样,费尔班克斯也是一个慢节奏的地方。”
假如你是追光者,就会知道距离北极圈约300多公里的费尔班克斯,素有“极光之都”的称号,而她从大马“海钓圣地”移居到了美国“极光圣地”。
抵达当地第一天,那里的夜空就以一场缥缈灵动的极光迎接她的到来,“冬天是极光的季节。”阿拉斯加冬季是由每年10月到次年3月,“只有不下雪的天气里,才会看到极光。”
当时,其系友用车子载她去到无光污的地方,“只要把车停在路边,就可以望到极光了。”她继续说道:“其实,也可以从家里就仰望到极光,只是受到大厦和住宅散发的灯光所影响,极光的色彩不会太亮眼。”
“一般上,只要远离城市15分钟的车程就可以了。”那年首次看到壮美的极光,她连忙笑说:“很特别……很不一样。”哪怕时隔许多年后的今天,在忆述这段初体验时,她依然难掩当时的澎湃心情,说得呵呵大笑起来。
第一年里,她几乎有极光出现的夜里,都会半夜起床,“我吩咐邻居一定要把我叫醒。”夜醒后,她就拿着相机到外头追光去,把斑斓色彩点亮的玄幻夜空,一一拍下。
“晚上八九点就会出现极光了,但时而有时而无;凌晨一两点,才是极光频繁出现的时段,光的移动幅度也很大,正是最佳观赏时间。”
她说,进入冬季,当地人不只是查看气象预测,还要留意极光预测,“我通常是观察天气睛朗与否,若是天气好,看极光的机会较大。”
当许多人把到极地看极光列为人生愿望清单时,她用自个生命方程式,把生来就爱的冷冽极地、玄幻极光过成寻常,如是这么多年过去早成习惯,“但我依然觉得,自己很幸运。”
后记:活出自我风采
从苏菲的故事里,我们晓得过生活有千百种形式,每个人都有属于自己的一种方式,没有谁可以复制谁的,也没有谁应该或不应该怎样过生活。人的一生可以选择默默过,但也要默默耕耘成自己想要活成的样子。
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