原产业部长郭素沁一段说话：“我们应善待外劳，因为当年我们祖辈来到这片土地时，他们也是外劳。”就这么一句“华裔祖先也是外劳”的言论，掀起满城风雨。

郭素沁说当年华裔祖先南来马来亚时也是外劳，这句说话可视为大马华裔先贤都是外劳的诠释。如果郭素沁的确具有这种看法，那是她的片面之词。换言之，她的思维、观点不够全面，甚至误导华社。

虽然郭素沁引经据典，指出19世纪后期清朝时代雅片战争结束后，西方国家在中国东南沿海招募“奖约华工”到东南亚工作，华裔先贤被视为“卖猪仔”，但是这不能一概而论。因为许多华裔祖辈早在19世纪后期，已漂洋过海到东南亚立足及开荒。

通过经商居留东南亚

从明朝开始，大批华裔先辈就通过经商而居留在东南亚各地。他们不是外劳，而是商人。其次，也有很多先贤为逃避当时战乱，其中包括反清失败避免朝延追赶杀绝，不惜逃亡至东南亚一带国家，进而在当地立足。那时候，西方列强还没有能力全面统治这片荒土，而马来亚还不是一个国家。

雅片战争之后，西方列强瓜分中国资源，腐败的满清政府签下丧权辱国条约，更多中国人不能忍受列强欺凌，宁愿离乡背井，远度重洋来到马来亚、新加坡、泰国等地谋生。有者从事垦荒，有者成为劳工。至于契约劳工，大多数是从1889年至1913年之间，从西方国家如荷兰、英国殖民地政府招募华工所开始。

在1904年，英领事订立合同，派人远到中国东南部沿海招募华工往南非。中日甲午战争后，西方殖民政府在苏门答腊、新加坡开设矿山、工厂、橡胶园，由于需要大批劳工，于是设招工所。

从1901年至1920年，当时中国海禁大开，英殖民政府需要大量工人开伐马来亚森林、及开采锡矿、种植橡胶园以及建设道路，房屋等，热烈欢迎中国人移民入马来亚，入境者准备水脚三四十元便可到达马来亚。不少先到者认为有利可图，于是回乡介绍大批新客到马来亚，水脚费则从百多元增至二百多元不等。

华裔先贤是开拓者

郭素沁或只知其一不知其二，大马华裔先贤不是全部都属契约劳工。许多人都是自付水脚，抵达马来亚后，经过亲友介绍，分别到矿场、胶林工作，也有到森林伐木开芭、执芭、烧芭、种芭，有些更成为小园主、成功商人。

先贤梯山航海从中国来马来亚，英殖民政府并没有视这批先贤为外劳，反而允许华裔、印度人和马来人一起在殖民地政府管理下一起生活，共同发展这块土地，很多华裔在当地娶妻生子，成为开发土地促进经济发展功臣。之后，先贤更联合友族向英殖民政府成功争取独立。我们的先贤成为建国重要的支柱，从马来亚扩大至马来西亚，功勋永垂不朽！

郭素沁应该清楚，不论马来亚或马来西亚，先贤披荆斩棘、手足并用、参与建设。华裔先贤是开拓者，不是外劳，因为这里是我们的家。