诗篇要成为经典之作，正如文学作品跻身经典一样，是一个长期累积、不断淘汰、筛检的成果，是对表现特殊优异作品的认可。

时间的因素很重要，浪淘尽千古风流人物。上乘的作品，经得起时间考验。文学作为一个系统，有它自己的汰选方式：投稿，发表。发表量重要，那是成绩的累积，还有便是评论界的甄定和评议。

平凡的作品可能在报章杂志上出现，这些作品瞒得过报章杂志编辑的眼睛，可逃不过文学批评家犀利的分析目光。作品能否留传，作品的价值高低，需要通过文学机制（Literary Institution）的检验。

能够发表作品，即进入这机制的初阶。第二阶段是作品受到重视，有人撰文评议。评论者本身的分量重要。普通读者的夸赞，只是“读后感”，与学者教授的专门论述，评鉴的能力相去甚大。张爱玲早年不为人所知，夏志清教授专论张爱玲的文章出来了，中国文坛才猛然惊觉张爱玲的存在。千里马重要，伯乐可能更重要。

一些有特色的、杰出的作品被收录到国内中学的华文课本里，一些水准高的作品甚至收进大学读本。文学机制在发挥它的汰弱留强的功能，一点也不简单。

诗艺高低取决于质

一个诗人得长期创作，经常有机会在报章杂志（文学杂志、诗刊）发表作品。作品的量差不多了，整理出版。第一部诗集出版后，一直保持着创作的热诚，精益求精的韧性，追求完美的决心（虽然完美无法臻至），诗集一部接一部面世，面对读者、市场的考验。

出版的诗集多，不等于诗人的“成就”就高了，诗艺高低不取决于量，更多时候取决于质。现代派的源头人物戴望舒一生写了99首诗；方旗的《哀歌二三》《端午》两部诗集，作品不足100首；哑弦只出版一部《深渊》，这些经典却以独特的形式，古典现代的成功融铸，奠定它们的文学价值与文学史地位。

诗人甚至得通过参加国内外的文学奖竞写，在百篇千篇的作品中脱颖而出，进入三甲，夺得抡元。参赛作品，获得评审委员ーー著名诗人作家、文学教授的专业认可，自然“身价”提升，作品受到有识之士的肯定。

文学的汰选机制便是这样运作的，而不是由作者自己往脸上贴金，写过十首八首诗的练习曲或三两篇散文、小说就摇身变成了“诗人”、“散文家”、“小说家”，世上没有这么便宜的事。

不必急功近利

写作如烹饪，如果每个进过厨房能炒过几道家庭小菜的主妇都是“大厨”，可能吗？家庭主妇在厨房四十年，来来去去烹调的是十多样难度不高的小菜。四十年其实是一年手艺的三十九趟重复。烹饪工夫需要训练，观摩学习，烹煮技巧才能进步、超越，才能成为厨艺名家。

从开始写诗，到成为重要诗人，路很漫长甚至辛苦，至于成为重要诗人之后，又能不断超越，写出经典作品，那是不断蜕变与提升的成就。

从写作人到作家、诗人，再成为文学界到文化圈皆认可的“杰出作家”、“重要诗人”（Major Poets），成就已可观，大多数作者就停在这里。至于后续的“经典化”（Canonization），可能要在作家／诗人晚年，甚至殁后始水落石出。刚刚上路的作家／诗人，实不必急功近利，好高骛远。