（华盛顿27日综合电）驯鹿被视为圣诞老人的好帮手，但在现实生活中，驯鹿的生存日渐受到威胁，数量大跌近60%，今年曾有科学家发现200只驯鹿因环境问题而集体饿死的惨剧。

美国国家海洋和大气管理局的《北极报告》指出，近年北极圈的野生驯鹿与北美驯鹿的数量在过去20年急剧下降约56%，从约470万只减少至210万只。负责研究的生态学家罗素说，动物数量的增减原属自然现象，数量可以从数十万跌至数万然后重新增长至数十万，但是驯鹿的问题在于数量一直下降，一直并无回弹迹象，估计是与全球暖化有关。

由于地球暖化，温暖的北极圈令永冻土带解冻，苍蝇与寄生虫相继增加，加速疾病传播，导致动物患病及死亡率上升。此外，气候变暖导致北极区干旱，驯鹿的食物如地衣、苔藓类植物日益减少，生存环境越来越恶劣。降雨增加则在冻原地带形成了坚固冰层，北极圈的动物也难以行走及摄食。

挪威科学家曾于今年7月在北极地区的冷岸群岛，发现逾200只驯鹿尸体，最后证实它们是在上一个冬季饿死，这是当地最大规模的驯鹿集体死亡事件，研究员伤心地说：“看到这么多动物同时伏尸在地是很恐怖的事情，这是气候变化的可怕例子。”

文：综合报导
图：法新社、档案照