受好友廖先生夫妇邀请，我又去了一趟新马泰。这回乘的是火车，早年旅行家们形容冗长的航海为“开往中国的慢艇 Slow Boat To China”，比较当今高铁的速度，可说是“开往东方的慢车”了，一共坐了三天三夜，从曼谷到新加坡。

当然是豪华的“Eastern & Oriental Express”，我们都受克丽丝蒂的侦探小说影响，一说到东方快车，满脑子都是挂满水晶灯的餐卡，穿着晚礼服的风流人物，随着浪漫古典音乐传来。

东方快车当然已失去昔日光彩，但在今天来说已算是一程非常舒适和难得的行程，没经历过的旅者都可一试。

这已是我第二次乘坐，最先陪伴着查先生夫妇，从反方向的新加坡到曼谷，那已是1993年的事。刚好友人送了我一瓶同年入樽的Glenfarclas威士忌，一路慢慢喝，梨木桶的浓厚香味，比火车供应的免费鸡尾酒好得多。

有什么不同呢？已找不到当年穿着马来传统服装的少女，代之的是服务周到的泰国火车少爷，火车照样缓慢开动，因为车轨一直以来都没有更换，相当窄小，所以晃动起来剧烈，开动和停止时也发出碰接巨响，也是非常恼人。

停下来时，我们特别请火车安排了一个烧菜课程，教的有两道菜：冬荫贡和辣肉碎，下车后先由导游带我们到当地的泰市场走一圈。我最喜欢吃的是肉碎捞面（Ba Bi Heang），找到一家最传统的，连吞三碗，又汽水又炸猪皮又甜品，加司机和导游大吃特吃，当时也不过港币两百。

吃完到岸边上船，是艘驳拖艇，平底的，航行时稳如平地，由当地名厨教导，怎么用椰浆、虾汤、南姜、香茅、咖哩叶、草菰、鱼露、芫荽和辣椒粉煮成一锅汤来，冬荫贡的贡字，是虾的意思，一看大厨用的是海虾，已知不对。

海虾的膏比不上河虾多，煮出来的汤没那种诱人的又黄又红的颜色，虽然用辣椒油来取色，也不够红，而且很多大厨永远搞不懂的是，椰浆一滚，椰油的异味就跑出来，我再三指出，但都被他们敷衍了事，唉，算了！

继续上路，第二个可以停下来的，是看马来西亚的橡胶树，当今这一种工业已没落，但看女士们怎么割取乳白胶液，对游客们来说还是有趣的。

不像置身南洋

车上的时间，可做足底按摩，还有相命师解答疑难，餐车有两卡，一辆高级，一辆平民化，可以轮流着吃，这是高铁做不到的。

食物更不是高铁比得上，基本上是西餐，但有时也供应叻沙之类的当地食物，早餐更是送上房来，鸡蛋要怎么做都完美。廖太太是位牛油狂，我本来不太喜欢面包的，也受她影响，一大块一大块牛油，撒上盐，主食还没上已吃个半饱。

车厢一样，这次入住的房间和上一回一样，是一辆卡车只有两间总统套房，名字好听，但也不宽敞，浴室只有花洒，车子停下来时冲凉较稳，车上遇到几位肥胖外籍人士，如果能挤得进去，就不怕摇晃了。

火车从曼谷中央车站出发，客人们早到了，没事做呆在休息站中干等，可以建议大家勇敢一点，走到一般火车的大堂，就可以买到大量腰果开心果鱿鱼干等零食，一大堆捧回车厢，可解闷。

火车慢慢开出，轻空轻空作响，左左右右摇动，吃了晚餐特别易入睡，发现不动了，原来是火车停了下来，让客人安眠。

又发出巨响，已闻到早餐香味，过了不久，我们第一个站，就是桂河桥站。这里对英国兵来说不是很光彩的史迹，当今当然一点战争痕迹都没有，代之的是一个避暑胜地，12月初凉风阵阵，根本不像身置南洋。

这次才知“桂河”的桂字，原来在泰语中是河的意思，照土语来念，变成了“河河”。最后一辆，是开放车厢，可以吸烟和吹风，日落、日出没什么看头，不像在邮轮上那么过瘾。

酒吧有位上了年纪的歌手，有时打扮成Elton John花花绿绿，用钢琴弹出各种乐曲，看什么人弹什么歌。

原有的东方快车，尤其是冬天时雪茫茫，一路有城堡、酒庄风景。但这辆亚洲东方快车，最初看到橡胶树时大家还会拿起手机拍风景，经过河流，小孩子跳下嬉水，都是游客的对象，但连续几天还是那些东西，大家还是躲进酒吧去了。

终于，到了新加坡，火车站这块地属于马来西亚的，没什么发展，和数十年前一样。前来迎接的车子已停好，廖先生廖太太迫不及待地跳上，赶着到“发记”去吃蒸鲳鱼，还有他们念念不忘的甜品，那是用猪肉蒸芋泥的失传潮州名肴。大吃特吃，在新加坡停了两天，拜祭父母，到第三天，又飞回吉隆坡，在那里，我要为2020年的书法展看场地和做准备了。