紫苏英文名为Perilla，法国名Perilla de Nankin，来自南京的紫苏。对欧美人，紫苏是一种外国香料，在西洋料理中极少使用。我们最常见的，是将紫苏晒干后，铺在蒸炉来煮大闸蟹，可去湿去毒，药用成分多过味觉享受。

古时候没有防腐剂，一味用盐腌，但也有变坏的情形。老师傅传下的秘方，是保存食物时，上面铺一层舂碎的干紫苏，放久也不变味。

但是紫苏还是很好吃的，在珠江三角洲捕鱼的客家人，常以紫苏入馔，他们抓到生虾时，把中间的壳剥开，留下头尾，用大量的蒜头和紫苏去炒，加点糖和盐，不求其他调味品，已是一道极为鲜美的菜，味道独特。

以此类推，当我们吃厌了芫荽葱，就可以用紫苏叶来代替，把它切碎，撒在汤上，或用来凉拌海蜇，都是一种变化。把紫色的紫苏叶轻轻地喂了一点点粉浆，放入冷温的油锅中炸它一炸，即上碟。不能太久，一久就焦。一片片的半透明叶子，用它来点缀菜馔，非常漂亮。

韩国人爱吃紫苏，他们用来浸酱油和大蒜，加上几丝红辣椒，把叶子张开包白饭吃，也可用生紫苏包煮熟的五花腩片，加上面酱、大蒜、青辣椒、红辣椒酱，最后别忘记下几粒小生蚝，是非常美味的一道菜。

世界上吃得最多的国家就是日本，任何时间在菜市场中都可找到紫苏，不但吃叶，还吃穗、吃花。在寿司店中，凡是用海苔紫菜来包的食材，都可以用紫苏叶来代替。大厨给你一碟海胆，用筷子夹滑溜溜不方便的话，就用紫苏叶来包好了，绿色的紫苏叶，有个别名叫大叶Oba。

叫一客刺身，日人称之为“造Tsukuri”，摆在生鱼片旁边的，是一穗绿色的幼叶中穿插着粉红色的小花。如果你是老饕，就会用手指抓着花穗顶尖，再用筷子夹着它，轻轻的往下拉，粉红色的花就掉进碟中，浮在酱油上面，美到极点。要是你不在行，反了方向，那么任你怎么拉，也拉不掉花来。这是吃刺身的仪式之一，切记切记。