（华盛顿21日综合电）武汉肺炎疫情在全球延烧，至今已超过2000例死亡案例。美国研究团队19日领先全球，制作出首张“新型冠状病毒关键部位3D原子尺度图”，能够清楚了解病毒从“吸附”到“感染”人体细胞的过程，对于疫苗研发可说是重大突破，最快可能只要18个月就有疫苗问世。

综合外媒报导，德州大学奥斯汀分校研究团队先研究中国科学家公开的新型冠状病毒基因码，培养制作出病毒关键部位“合成棘蛋白”（spike protein）的稳定样本，接着运用尖端的“冷冻电子显微术”（cryogenic scanning electron microscopy）呈现出“合成棘蛋白”影像。整个制作过程只花费了不到一个月的时间，他们也将成果发表在《科学》（Science）期刊上。

德州农工大学德克萨卡纳分校病毒学家纽曼对此提到，“这是冠状病毒最重要蛋白的清晰、完美结构，协助研究员了解病毒是如何找到，并进入细胞，可说重要突破。病毒发展结构之所以有用，是因为它能够呈现出病毒糖分子链的大小与位置。病毒往往会利用糖分子链，来躲开人类免疫系统的侦测。”

主导研究的德州大学奥斯汀分校科学家麦克雷兰说明，“合成棘蛋白其实是我们想引入人体中的抗原，以帮助免疫系统产生抗体，做好对抗病毒的准备，这样当病毒真的来袭，免疫系统就能随时迎战。”

他透露，他们耗费多年时间来研究严重急性呼吸道症候？（沙斯，SARS）与中东呼吸症候？冠状病毒（MERS）等冠状病毒，帮助开发出合成棘蛋白。研究团队目前也与美国国家卫生研究院和生物科技公司Moderna Therapeutics合作，藉由这次制作的“合成棘蛋白”影像，这支团队有希望成为最快研发出疫苗的团队，可能再过1、2个个月就能展开第一阶段动物临床实验，经过研发测试期，最快或许只要18个月疫苗就能诞生。

麦克拉伦表示，“相较大部分疫苗可能要耗上数十年才能研发出，当前进度已经出乎意料的快了。我们在老鼠身上实验时效果强烈，所以我们很有信心，稳定的棘蛋白成分，对于其他冠状病毒能产生类似作用。”

研究团队同时也已经将棘蛋白分子结构图发送到国际资料库，等待26日公开，希望其他团队透过他们的成果，早日开发出疫苗。

文：综合报导
图：互联网