【智创脉动】让机器人动起来的“心脏” 到底有多神奇?
高通公司(Qualcomm)日前发表全球第一款可5G联网的机器人专属平台RB5,这个能让机器人动起来的“心脏”,和常见处理器有何不同?
ADVERTISEMENT
ADVERTISEMENT
提到“机器人”,你脑中想到的是什么?
在店家门口跳著舞、帮忙招揽客户的Pepper;在家到处转动、洗地拖地一手包办的扫地机器人;做著精密组装工作,准确度比人工更高的机器手臂;甚至是帮忙抓拍巡逻的无人机等,从家用、商用再到工业用,其实这些都是机器人。
根据美国联合市场研究(Allied Market Research)统计,机器人产业经济规模到了2027年,将达到1700亿美元。
“机器人领域对高通来说,是一个非常有吸引力的市场,再过5年后,机器人和无人机的应用会是现在的两倍。”高通技术公司业务拓展资深总监暨自动机器人、无人机和智能电器负责人德夫辛格(Dev Singh)说道。
高通日前推出第一款支援5G的6系列处理器Snapdragon 690后,隔天又发表全球第一款可5G联网的机器人专属平台RB5,全球共计20家厂商已经采用。
你是否会好奇,这颗能让机器人动起来的“心脏”,和常见的手机处理器究竟有何不同?能让各式各样、功能迥异的机器人“活起来”的平台强在哪?高通在机器人市场的策略布局又是什么?
并非“机器人专属”
事实上,高通进军机器人领域已有4年之久。高通先前已陆续开发好几款可供机器人使用的处理器,大多数为运算密集型的处理器,但和其他晶片大厂一样,这些处理器并非“机器人专属”,仍可提供不同领域产品使用。
直到在2019年的世界流动通讯大会(MWC)上,高通终于发表了自家第一款机器人专属平台RB3,也为RB5奠定基础。
“在半导体产业,高通是少数一家公司专门把机器人这块业务拿出来,设有专门的产品线,我们有专属的团队分别负责机器人相关的软体、硬体及系统。”德夫辛格透露,目前市面上已有百万部机器人采用高通的解决方案,销售金额也已经超过数百万美元。
像是三星(Samsung)、Sony、LG、软银、西门子、Bosch、iRobot等大厂,都在高通的名单上,产品涵盖家用、商用及工业范畴。甚至是今年7月,NASA开发一个新的火星探索任务,其中也采用高通的解决方案,“我们的组合非常广,可以涵盖到两百美元的玩具机器人,也可以是两百万美元的工业机器人。”
整合式平台
配件自由搭配
机器人无疑是IoT生态系中重要的一环,但谈起应用场景,有家用、工厂、学校、农地等领域相当分散,对镜头、感测、语音、运算的功能需求大不相同。
“过去的机器人应用,通常使用的是一般的处理器、图像处理器来处理,但机器人要处理的事情非常复杂,真正需要的是一个整合式平台。”
德夫辛格指出,RB3和RB5采用的是“异构运算”,整合处理器、图像处理器和数码讯号处理器(DSP),当碰到不同问题时,会丢给不同的核心处理,除此之外,可再搭载数据机晶片,或是支援摄影镜头、感测器的模组。
举个简单例子,虽然RB5是全球第一款支援5G的机器人专属平台,但平台中的“数据机晶片”和“处理器”却是分开的,可以自由组装、自由配搭。当客户不需要5G时,便可以选择4G数据机晶片,甚至有些产品两者都不需要,只要选择支援WiFi的晶片即可。
像乐高积木
依需求层层叠加
德夫辛格形容,可以把RB5开发套件想像成叠“乐高积木”(Lego),一层一层叠加上去,最下层是高通的处理器,上面可叠加一层感测器、一层运动控制器等,需要什么样的应用,就“叠上”,让同一个高通处理器适用不同领域。
“其实有这样的设计,是我们已经知道客户的要求在哪,他们需要的不只是处理器而已,其他功能最好都能事先整合。”然而,在高通眼中,机器人不外乎分为三大应用“家用”、“商用”和“工业用”三大层级。
因为RB5具有更高的运行能力,和RB3相比,目标市场多半是高阶企业对企业(B2B)应用;倘若是商家对顾客(B2C)应用,主力则为个人AI助理、无人机等。
文/图:互联网
ADVERTISEMENT
ADVERTISEMENT