（华盛顿19日综合电）一般人想到企鹅，脑中出现的通常是这种鸟类在南极大陆蹒跚行走或在冰冷的南极水域畅游的画面，但美国最新研究表明，企鹅并非如科学家多年来相信的源自南极洲，最初是在澳洲和纽西兰进化。

美国有线新闻网络报导，加州大学伯克利分校（UC Berkeley）的团队与世界各地的博物馆和大学合作进行的这项研究，分析18种不同企鹅的血液和组织样本，利用这种基因讯息回溯过去，追溯几千年来企鹅的迁移和多样化。

这项周一（17日）发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS USA）的研究指出，“我们的结果表明，企鹅冠群起源于中新世（Miocene，地质年代）的纽西兰和澳洲，而不是南极洲”，“企鹅最初居住在温带环境，之后才迁移到冰冷的南极水域”。

研究人员认为，企鹅源起于2200万年前的澳洲与纽西兰。之后，国王企鹅和皇帝企鹅的祖先分离并迁至南极水域，可能被当地丰富的粮食供应所吸引。

这些发现还支持国王企鹅和皇帝企鹅是“旁系群”（sister group）的理论。这2种物种在企鹅家谱中的位置长期引发争论。

在约1200万年前，南极洲和南美洲南端之间的德雷克海峡（Drake Passage）是完全开放的，这使企鹅可游遍整个南大洋，并更广泛地扩散到南极洲群岛以及南美洲和非洲的温暖沿海地区。

时至今日，澳洲、纽西兰以及南极洲、南美洲、南大西洋地区、非洲南部、亚南极地区、印度洋诸岛和亚热带地区仍可发现这种不会飞的鸟。

在研究过程中，研究人员还发现一种尚未被科学记载的企鹅新谱系。

文：综合报导
图：法新社