马来西亚工业大学（UTM）在政府在6月初宣布复苏行动管制令（RMCO）阶段正式开始的同时，也通过学校官网和社群平台Telegram和WhatsApp公布大学里需要遵从的SOP。有幸的是，我是本地人，我成为了返校研究生（硕博生）的第一批人马，学士生则在7月1号后会再修改的SOP后才可申请入校许可。

回归实验室的心情让我雀跃，毕竟想到最后一个大实验在管制令开始后，已延后三个月，那种被拉扯的心情令人难安，担心一而再，再而三被疫情延毕。然而，雀跃心情在第一个星期后就差不多被各种在大学遇到的琐事消耗殆尽。

由于RMCO时期大学只有一个出入口，大学管理层的SOP虽严，但并不能在人流高峰期处理得当！当我第一天在准备入校时，在入口处惊呆了。学校入口分两条管道：在校职员专用道和学生、参访者专用道。虽然我已在入校前一个星期拿到入校许可，但大学入口守卫并没有办法让我及其他有许可的人更快速进入校园。

排了一小时才进入实验室

与我们不同的是，无预先得到入校许可的学生或参访者，需要花时间跟守卫解释并拿到临时入校证；有许可的我们却只需要被entertained即可。由于没有所谓的express lane给已得到入校许可的学生如我，一个队排下来加上从家里出到实验室，在这时期，校方给予学生的八小时工作时间就这样被消耗了一小时。

虽然前段时期回归实验室的入校过程让人疲乏，所幸管理层在两星期里，逐步调整入口、守卫数量、预先得到入校许可可以不用下车排队等。终于让我在七月初，在实验室里的工作量逐渐恢复至3月份前的量。

六月中，回归实验室时是我细菌们的“复活期”，所有之前被储藏在零下80摄氏度的细菌，会被重新放在培养皿上培养。等细菌繁殖到一定数量，我会把它们放在不同的培养皿上进行之前进行过的实验，以确保手头上的细菌具有的能力尚存在于细菌自身，并没有被细菌因各种因素而放弃掉。

然而，为什么我在知道细菌本身具有这能力了，却还需要在一段时间没培养它后又验证呢？首先就是生物类实验的其中一个根本就是能无限地复制之前得到的成果（reproducible），这代表著那实验里的生物主角是稳定的，并能在已知情况下，如特定的温度等下产生出该有的成果。

把细菌祖先从冰箱请出来

我会定期做验证式的实验，是因为我认为的一个原因是细菌的DNA在培养期间是会有突变 （mutation） 的可能。DNA即称作“脱氧核糖核酸”或大家嘴里所说的“基因”。基因决定了人类天生具有的能力，简单的如身高肤色，复杂的如学习能力等都有可能是基因占据了一部分先天影响因素。细菌基因也如此，细菌里的基因发生一个小改动，就能导致细菌得到或失去一项 能力，如分解某个物质的能力、能在无氧气情况下生存等。

虽然实验室里的细菌虽能在实验室里持续培养，然而能生长出来是一回事，能“做事情”是另外一回事了。曾经，我有一只细菌小白在培养皿上繁殖了十代以后，就失去了我博士研究里所需的一个重要能力。所幸，我在冰箱里还留著初代菌种（可说是第十代的祖先们），不然无法继续进行试验的后果真的很可怕。

细菌要繁殖十代是很迅速的（一代需要两天的话，二十天即可）。基因是个很神奇的事物，细菌可以因为在某个培养皿里的配方而改变自身的生活方式。如一个细菌天生很会下厨，能把自然界里的物体烹饪成各种好吃的佳肴，然而培养皿里如今准备了充足食物，细菌自然也会禁不起诱惑，直接开吃这些食物。时间久了，细菌也许就会因环境（培养皿）长期都充满食物而放弃下厨能力，并在DNA里写下伏笔。当下一代细菌繁殖出来时，并被转去其他配方（没有大量食物）的培养皿里，这些细菌也不会再有下厨能力了，这说法也可说成细菌DNA发生突变，并失去某个能力。有趣的是，你把前面这段的细菌换成人类，培养皿换成家里养育你的妈妈，一样可以得到一样的效果。