邻居老爷爷今年75岁，以前非常好客外向，总爱和朋友一起去爬山、过后就到山脚下聚餐谈天，非常快乐。然而，自从老婆一年前去世后，老爷爷变得不爱出门和参与朋友，越来越少主动说话，宁可一个人待在家里，白天成天躺在床上，晚上又睡不好，常吃不下饭。不仅如此，他经常抱怨全身酸痛、无力；或是自叹我老了，没用了；或是自怨不如一死百了，并开始分配财产。家人们很疑惑带老爷爷就诊，却查不出任何身体上的毛病，怀疑得了老年忧郁症。
相较于成年人，老年人的忧郁症状或被误认为是正常老化现象，而老人也较少主动寻求精神医疗协助，这可能导致延误治疗。有鉴于此，当发现家中老人一反常态或投诉身心不适时，家人要细心观察相关症状表现，以便及早发现及早治疗，避免老年忧郁症造成生活品质低下、失能，甚至危害生命或自杀。
老年忧郁症3特征
一般上，老年忧郁症的诊断与一般成人的忧郁症无异，不过，在临床上可以发现，和一般成人的忧郁症表现相比，老年忧郁症还是有其他特征：
1‧较多身体症状的抱怨：对于忧郁情绪，长者通常较少直接表达，反而以抱怨身体症状为主，例如全身酸痛、头痛、消化道问题等，或是担心自己患了重病。患者会走遍医院各科求诊，检查结果却正常，或是所抱怨的症状超过已知身体疾病会造成的严重度，这或许有老年忧郁症的倾向。
2‧记忆力变差：患者或抱怨记忆力变差，可能是忧郁情绪影响了记忆力或造成注意力不佳。此外，一旦忧郁症状好转时，若是老年忧郁症患者，记忆力表现也会好转。有一点需说明的是，过去研究显示，老年忧郁症或为失智症的危险因子或前驱症状，或两者共病，必须进一步进行专业评估。
3‧较多妄想症状：有些患者会出现妄想症状，换句话说，对一些错误、与现实不符的想法深信不疑。好比坚信自己得了绝症、坚信自己肝脏没有功能等。
自杀前会出现征兆
值得注意的是，多数自杀老人皆有精神与生理的共病，过去国外统计也发现，生理疾病、精神健康、情感、人际关系皆为老年人自杀的主因，而患有生理疾病的老人，很可能因忧郁症而自杀，大部分老年人自杀时都患有忧郁症，特别是逾75岁上的高龄者，且一旦老年人企图自杀，则自杀身亡比例高。
一般上，老年人企图自杀前会出现征兆，值得大家留意：
1‧将平时珍爱的东西随意送人。
2‧整理过去人生珍贵资料。
3‧常表达无助感、罪恶感或无望感（例如：活著拖累家人、老了没用了）。
4‧进行长时间准备（例如：立遗嘱、分财产、交代后事）。
5‧搜集自杀工具或模拟自杀过程（例如：累积药品）。
6‧社交退缩。
7‧就医频率明显增加。
8‧有较多负向思考、忧郁情绪等。
若发现老年人有上述异于平常的表现时，应主动询问及关怀，积极且耐心倾听，适当回应及支持陪伴，给予他活下来的理由（例如：希望看孙子长大、不能让家人难过），并适时转介相关专业咨询和治疗。
◆整理：文静
