头颈癌占所有癌症的百分之六，是世界上第6种最常见的癌症。头颈癌是指位于头颈部位，除了脑癌以外的其他恶性肿瘤，好发几率依序为口腔癌、鼻咽癌、甲状腺癌、喉癌、下咽癌、口咽癌、唾液腺癌和鼻窦及鼻腔癌。大多数头颈癌都是受致癌因子影响在喉咙上方形成的鳞状细胞癌，通常在晚期可以显现出来，主要在老年人群体发生。
有统计显示，槟榔、烟酒是头颈癌的危险因子，也有些是因病毒感染（人类乳突病毒human paillomavirus、EB病毒Epstein-Barr virus），以及遗传因子改变而致癌， 但仍然有约2成患者找不出致癌原因。
头颈癌的症状因原发位置不同，会呈现许多不同的表现。若是在口腔则会呈现口中伤口不易愈合且会疼痛的情况；若是在口咽部的话则会造成吞咽困难及口臭、喉咙卡卡、痛的情况；若是在下咽部或是喉部，则会造成声音嘶哑、吞咽疼痛、吞咽困难，或是颈部肿块。另外，颈部淋巴结的肿大，也可能是头颈部癌症常见的症状。
此外，曾有患者因经常觉得喘不过气，呼吸困难才发现，主要是因为肿瘤已经压迫气管，造成呼吸困难。因此，如口腔黏膜溃疡久治未愈、脖子有硬块、呼吸困难和喉咙有异物感等，最好立即求医治疗。
在治疗方面，除了手术、化放疗之外，如今也多了免疫药物的选择，利用自身免疫力去对抗癌细胞。头颈癌虽然对患者影响甚大，但也并非完全无法治愈，除了改善不良生活习惯，早期治疗也可以达到不错的疗效。
整理：文静
