与许多成功的美国企业家一样，约翰麦凯也是一位大学辍学生。

1978年，约翰麦凯在德克萨斯州奥斯汀一间旧店铺开了第一家天然健康食品店，取名叫“Safer Way”。 在掌握了如何管理成本及一些零售业基本操作原则后，食品店在第2年开始有些小盈利。于是，他再向友人筹资，开设更大间的新超市，并改名全食超市。

第一家全食超市非常受落，可是这样成功的故事并未如预期般发生在分店；第二间分店花了几年才开始有获利；而设在休斯敦的第3间全食超市，更是因为太靠近区域分店而挑战重重，公司开始由盈转亏。

约翰麦凯说，股东的伙伴关系总是在逆境时面对考验，全食超市开始出现联合创办人退出的事。同时他也意识到，单靠保留盈利或者亲友的资金，全食超市扩张的速度将会很慢。于是，他开始寻求创业投资注资。

到了80年代末，全食超市终于获得2家创投注资，约翰麦凯以850万美元出售34%业务，相当于8倍的估值。

尽管获得注资，但约翰麦凯并不愿意进行第二轮的创投融资，因为他不想失去公司主导权，并且坚持全食超市必须上市！

终于，全食超市在1992年1月上市，筹得2800万美元，市值一夜间暴增至1亿美元。有了充足子弹后，全食超市于90年代开始了并购旅程。

全食超市成功建立品牌，带给消费者“品质保证”的印象，所以就算售价高于市面价格15%，仍有许多忠实粉丝买单，这也带动了该超市于1997年至2003年 期间销售成长翻了两倍！

业绩火红自然引起同行抄袭，包括沃尔玛（Walmart）及Trader Joe’s超市，用低价格但相符的品质，分割有机食品的市场份额。
撑过 2008 年金融危机后，全食超市在 2013 年创下市值和净利 10 年新高的纪录，但因为竞争对手的价格战，使全食超市的赚幅及业绩表现于2014年开始走低。

为了突破价格战的困境，全食超市最终决定售给阿马逊（Amazon），收购价为137亿美元。

身为创始人的约翰麦凯说，尽管现今他不再经营这间公司，但却形容没有人比他更爱这间公司，他说有一位好的创始人固然重要，但更重要的是在创始人退场后，依然乐见公司继续茁壮成长。

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