小时候，我问过老师：“为什么我们人要吃饭，植物们不用而且不会死呢？”

这是听起来不难解释，但却不是很好回答的问题。后来我在读小孩版的生物百科全书时才读到一个词叫做“生物基本营养类型”。基本营养类型听起来很玄，简单来说就是生物得取营养的方式，而这方式的分类法则是根据在过程中所使用的来源及方式来划分的。

基本营养型来源分为三类：来自碳（如有机物或二氧化碳）、来自还原剂（生物里代谢路径的产物）或来自能量（如光能、化学能等等）。看起来很复杂？别担心，还有分类第二准则呢！那就是方式，而方式上的分类就简单多了：自己能产生营养的（Autotrophic自营）或必须摄取现成的养分的（Heterotrophic异营）。

因此，基本生物类型的词都会以这两个分类法来结合。例如光能自养（Photoautotroph利用光能、自力产生营养）、化能异养（Chemoheterotroph利用化学物质、从别的生物那里得到养分）等诸多不同的组合。

那这些听起来复杂的基本营养型，是否就在我们的生活里？答案是：无处不在！人类本身的基本营养型就是化能异养。人类吃食物得到养分（养分是化学物质并提供能量），这些食物不是我们身体自产的（所以不是自养），是我们从周遭获取的（异养）。今天要跟你们讲解的主角——植物则是光能自养的代表。植物吸收太阳光（光能）进行光合作用，从而产出糖类如淀粉并储存于体内（自我生产食物）。

那植物是如何自我产生食物的呢？植物跟这世界里大多数物种有个明显的区别，那就是它们拥有叶绿体 （Chloroplast），一个在植物和一些自营生物里都共有的细胞器（细胞里的器官的概念），主要作用是进行光合作用，叶绿体会从太阳光里捕获能量，并发生一系列化学反应，最终产生出糖类和释放氧气。此外，叶绿体也会在植物合成脂肪酸、氨基酸时发挥起作用。

叶绿体也许是因为本身是绿色的而有此称号，然而叶绿体并不是因为本身就是绿色！叶绿体里有高浓度的叶绿素（Chlorophyll）。叶绿素的绿色，反射了光线里的绿色所产生的视觉效应。要解释光的颜色，就牵涉到一些对光的基本概念。

我们眼睛所看到的光也许是无色的，但当光被色散系统进行分光以后，光就会以自身的波长或频率形成颜色。也许人的肉眼可以看到光的颜色是有限的，然而光被分光后，是有七种颜色的（如我们看到的彩虹那般）！

那这光谱跟叶绿体里的叶绿素又有什么关系呢？关系可大了！叶绿素主要要吸收的光是红光和蓝光，但却不会特地的吸收绿光。绿光会穿透叶绿素或甚至反射出去，导致人类肉眼看到植物时，都是绿绿的，而不是红红或蓝蓝的。

如果你问我，植物只吸收红光和蓝光，它为什么不选绿光呢？其实植物也是可以吸收绿光的，科学家们甚至发现，吸收绿光的植物所做的光合作用效率比吸收红蓝光的还好。然而主要不利用绿光的原因是绿光所具有的能量太大，物极必反。能量越大，带来的热量（提升温度）也越大。如果植物持续吸收绿光，其本身可能会被绿光的高热量给烧焦了！因此，植物反而选择了红蓝光这类较低能量的光来进行光合作用。

虽然大部分植物都喜好红蓝光，但这世界上还是有因为环境情况而长期用绿光的植物的！那就是水生植物，尤其是在较深地区的水生植物如水草、海带、海藻等。如果大家有在餐桌上吃过紫菜汤，紫菜也是海藻的一种。大家会发现，紫菜是比较深色且不是绿色的吧？这是因为在深水处的光线是极有限的，水生植物会尽可能利用能够吸收到的光线。这些水生植物很多都是暗色的，其中一部分的他们甚至拥有叶绿素之外的藻胆素（phycobilin）如藻红素（phycoerythrobilin）和藻蓝素（phycocyanon-ilin）。这些藻胆素可吸收除了红蓝光之外的光，包括绿光及橙黄光等。

此外，水生植物住在水里，就不会有陆生植物吸收了绿光会发生过热烧焦的问题。这所谓，环境逼使人改变吧！海藻在环境有限的光供应下，衍生出更多能精进光合作用的配置与方法。前些时日和友人在餐厅吃饭喝茶，友人说这龙井茶的味道也太“涩”了。我立马想到，是不是因为龙井茶叶的叶绿素太多，导致喝出涩涩的口感。后来我才发现是我错了，是我把太多龙井茶叶磨碎拿来泡茶了。我错怪你了叶绿体！