（曼谷7日综合电）新冠肺炎疫情持续扩散，观光前景黯淡。5只豢养在泰国春武里府的大象，在徒劳无功地等待游客超过1年后，饲主决定将他们带回东北部的素林府，展开一段长达500公里的步行返乡之旅。

《曼谷邮报》报导，这几只“失业”的大象在象夫的陪同与照顾下，6日踏上返乡路。他们途经芭堤雅市附近的玛普拉查水库，一路向前，并有小货卡在前后指挥保护。

26岁的娜帕莱说，她和亲戚们5年前带着这5只训练有素的大象，从素林府到春武里府邦拉蒙县内的一座大象度假村工作。

她说当时的收入很不错，每只大象每个月大该都能赚到1万5000铢 （约1978令吉），且还不包括客人骑大象游自然步道后给的小费。但这一切，从去年1月泰国出现新冠肺炎疫情后就停止了。

娜帕莱说，她们的雇主开始停发薪水，因为主要客源，也就是中国观光客都已经消失。

而疫情难见尽头，短期内游客恐无法重返，使得这群从素林府到春武里府谋生的一家人最终还是放弃等待，选择返乡务农。娜帕莱估计，整趟返乡路程大概需要2个星期。

娜帕莱说，她和象夫们决定6日带着象群出发，因为当天早上不会太热。此外，因为饲主无法负担托运卡车载送的费用，5只大象必须徒步走将近500公里回到素林。饲主还希望大象在回家的路上能自己吃草、找食物。

娜帕莱表示，她很感谢沿路的民众提供水果和饮用水、食物给大象们吃。至于那些向她索取银行帐户，说要捐款的善心人士，娜帕莱一律予以婉拒，因为她担心此举可能被网友解读靠象群敛财。

娜帕莱重申，他们只接受提供给象群的食物和水果，并感谢所有热心民众的帮忙。

文：泰国《曼谷邮报》
图：泰国公共电视台