为什么在大马只有羽球有自由人？答案是大马羽球以前是走国家体制（如同现在中国队，所有参加国际赛选手，都是国家队成员），其他运动没有。

大马羽球队在更早期是没有自由人，因为全部顶尖球员都是代表马来西亚羽球总会，也就是国家队。

名单越来越长

但到了一个时期，一些资深国手退出国家队，但他们还不想退役，所以有第一代自由人产生，如较近期的黄综翰、钟腾福与李万华等在2008年退出国家队，以自由人身分继续球员生涯。

接着下来的下一代自由人。就包括“钻石组合”古健杰与陈文宏、前世青冠军祖法利、陈俊翔、刘国伦与张崴烽等。

不过前两代的自由人，由于人数少，成绩也不出色，没有引起太多注意。

但是，到了近期第三代自由人大量产生，如今大马自由人军团阵容，已经足以与国家队分庭抗礼。

里约奥运会混双亚军陈炳橓与吴柳莹、以及男双亚军吴蔚升与陈蔚强是近期第三代自由人代表，前者是在2018年12月退出国家队，后者在一个月后也跟随他们的脚步出走。

除了橓莹与双蔚，其他同期从国家队退出成为自由人还包括男双王耀新与张御宇、男单宋浚洋、女双林秋仙等。其他更早或同期退出国羽成为自由人还包括有男单苏德智、伊斯甘达、陈加伟、吴业振、阿里夫与林志咏等。

那一次挥刀 军团更加强大

2021年2月，由于在泰国三站表现不如预期，大马羽总一口气再辞退5名资深球员，分别是混双吴埙阀与赖洁敏、赖沛君、女单谢抒芽与女双许嘉雯。

随后赖沛君的搭档陈健铭宣布与沛君共进退，也退出国家队。加入这6人，大马自由人军团阵容更加强大。

球员退出国家队原因各有不同，有的希望拿到更多自主权，因此选择当“自由人”；有的被国家队“放弃”，被迫成为“自由人”。

但不管是什么原因，大马自由人已成一股新势力，是不争的事实。

不过，尽管自由人阵容“人强马壮”，但他们却各自为政，还不能真正成为一股能与国羽抗衡的新势力。

同时，一大批自由人突然涌现，他们如何在有限的市场“求存”，也是本系列探讨的重点。

本系列访问多名专家或前国手，包括大马紫盟联赛创办人拿督许少原、紫盟沙登俱乐部东主王友福、八打灵高原馆主黄建国与前国家队女双好手温可微等，他们以过来人身分，与大家分享自由人未来的路应该如何走。

同时本报也访问自由人，亲身讲述当自由人的“酸甜苦辣”。

拿督许少原（Jack）是2002年世青赛男双银牌，在2006年退役后，他的心中一直留有遗憾，大马羽球发展不够全面，以致近年被昔日羽球弱旅如日本、中华台北与泰国等国家或地区球队超越。

自由人是未来趋势 还欠完整生态系统

谈自由人课题，许少原（36岁）是大马最有资格发言的其中一人。许少原在2014年就创办大马紫盟联赛，开创本地职业联赛先河，也间接培养更多球员成为自由人。

许少原接受本报专访时说，自由人是大马羽球未来的发展趋势，职业羽球员（俗称自由人）是处于羽球发展最顶端一层，可持续发展。

少原说：“但目前大马羽球的自由人生态系统还未真正成立，目前当自由人还面对不少问题，特别是去年因疫情推行的行动管制令，对自由人造成巨大影响。”

他指出：“自由人收入主要依靠赞助商的赞助费，以及比赛奖金。因为疫情关系，世界羽球停了一年多， 他们的收入来源就有很大的影响。”

“疫情对自由人打击非常大，因为他们还有家庭要养，同时还要负担训练费用。更没有想到的是，这次疫情拖了这么久。”

“在疫情影响下，很多自由人都已跑样了，他们可能已放弃训练，或训练的比较少。以前自由人可能一周训练五天半，现在可能只训练之前的五十至六十巴仙，而他们把省下的训练时间去做其他事情。”

他补充：“只有自由人生态系统创立之后，那么自由人才能有无后顾之忧。