你还记得电子鸡、怪兽对打机吗？20余年过去，在小小荧幕里饲养着宠物，为何人们仍对这份怀旧感爱不释手，让这块市场依旧繁荣？
“电子鸡”风潮曾经风靡一时，过去许多70、80后的人都曾经历过那段照顾电子小鸡，不时替它清洁，一不小心还会养死翘翘的时光。
最近，开发商宣布推出了最新款式的电子鸡，除了重温儿时乐趣之外，还搭载了最新功能。
塔麻可吉（Tamagotchi）系列游戏机迈入25岁了，日本玩具供应商万代（Bandai）公司于近日发布了一款“Tamagotchi Smart”的手表，售价6380日圆，拥有两种配色，搭配蛋形的触控荧幕表盘，还支援佩戴者将已有的电子宠物导入其中饲养。
这产品将于11月正式发售，在此之前，官方推出了抽签购买的方式，让部分中签的买家能够尝鲜。
时至今日，电子宠物早已不限于在宠物游戏机上饲养了，从电脑的各种桌面宠物、手机上的宠物养成App，再到任天堂3DS上的《任天狗狗+猫猫》，它们遍布在各种装置里。
是什么原因让电子宠物游戏机这类不算便宜，硬体配置也谈不上高阶的游戏装置，能在市场中占有一席之地呢？接下来，要先从电子宠物游戏机的历史谈起……
第一代电子鸡带动宠物游戏机
第一部电子宠物游戏机的诞生，要归功于万代公司，以前不少人会把这种电子宠物游戏机称作“电子鸡”，这或许和“塔麻可吉”的日文读法有关。
其实，“塔麻可吉”（Tamagotchi） 的真正含义，是由日文的“蛋”（Tamago）和“手表”（Watch）共同组合而成。
第一代塔麻可吉诞生于1996年11月，售价为2079日圆。外形仅有手掌三分之一的大小，搭载LCD黑白像素荧幕，有3个基本按键（选择、执行、取消），以两节LR44电池供电。
这款初代机种，奠定了日后电子宠物游戏机的外表及核心玩法，PlayMates、孩之宝（Hasbro）等玩具公司，在不久后都推出类似的宠物游戏机。
在塔麻可吉荧幕上闪烁的宠物，其实是一种外星生物，由于原来的星球已无法居住，而乘坐着UFO来到地球。
坠落在地球的塔麻可吉星人，后来被一位生物学家发现，把它们安置在一个蛋形装置里，透过操控荧幕来照顾。
第一代塔麻可吉星人只有25岁寿命（不包含由于玩家疏忽而导致病死、饿死的例子），等于25天的现实时间，死后游戏画面甚至会出现一个漂浮在坟墓旁的幽灵。
在第一代塔麻可吉大获成功后，万代又陆续推出了许多代的电子宠物，从黑白到彩色、从非触控荧幕到触控荧幕、从红外线到蓝牙连接，它们生生不息，反覆出现在人们的生活里。
山寨版充斥市场
电子宠物再进化
除了正统的塔麻可吉，万代也设计了其他类型的电子宠物游戏机。在万代的美国官网上，可以看到这些宠物游戏机被划分成几大类。
例如，在被取名为“泛用蛋形决战兵器”的EVA连动款宠物游戏机，玩家不再培育可爱的塔麻可吉星人，而是各种奇形怪状的“使徒”。
同时热门的“怪兽对打机”也是万代的杰作之一，它被定位为“男孩所玩的塔麻可吉”，可分为“育成机”、“冒险机”、“图鉴机”和“声光机”。
在这些游戏机中，还包括了热门的神奇宝贝（Pokemon），玩家可透过摇晃机身等方式进行战斗、训练。
大马的电子宠物游戏机热潮大约发生在90年代，当时有不少的文具店，贩卖着价格不一的山寨宠物游戏机。
当时盗版的宠物游戏机，依照价格的不同，功能和外形也有差异，拥有彩色背景、红外线连线功能，到后来的高阶机种更拥有电阻触控荧幕。在宠物游戏机风靡期间，日本甚至曾发生学生为了拥有一款塔麻可吉而去援交的事件。
技术跃进
内容玩法多变
在玩法方面，大多数的电子宠物游戏机都是围绕在“养成”和“社交”这两个功能，随着技术的进步，玩家培养出越来越挑剔的目光，电子宠物游戏机能提供的玩法也变得越来越多。
举个例字，就以万代的“塔麻可吉Meets”来说，是较适合新手的款式，也是玩法相对丰富的彩色荧幕经典作品。
每一代塔麻可吉主打玩法都不同，除了有喂养、恋爱、种植、装扮等基础操作，“塔麻可吉Meets”还继承了上一代MIX的玩法，主打“遗传”特性。
开始孵化角色就像盲选，外形美丑不一，但子代可从父代继承一些特征，最终透过培育，玩家都可获得自己理想的角色形象。
此外，“塔麻可吉Meets”还开启了宠物游戏机的蓝牙连接之路，玩家可直接透过蓝牙与手机、平板进行连接，从装置处获取资源如食物、装扮等。
Ver.Complete
带领数码兽冒险
在2020年9月推出的新款怪兽对打机“Ver.Complete”，是目前收录内容最丰富的日版电波暴龙机款。这一系列的暴龙机透过电波探测功能，触发电波事件，引发数码兽的战斗和加入。
“Ver.Complete”收录了从1999年到2020年的动画内容，玩家最终能收编11只数码兽进队伍里，并且数码兽都拥有复杂的进化支线。玩家可带领数码兽在6张地图中冒险，收服新同伴并打倒最终Boss。
TAKARA TOMY
三代产品玩法各异
多美（TAKARA TOMY）公司的角落生物机也是近年来较热门的一款电子宠物游戏机，共推出三代，以收集和照顾角落生物为主要玩法。
2019年的第二代角落生物机，以房屋造型为特色，有120种以上角落生物登场，捕捉到角落生物后，可进行喂食、装扮、布置家居等。
此款装置搭载拍摄镜头，按下屋顶的烟囱即可拍照，可实现宠物与现实的家居或主人合影。
于2020年推出的第三代角落生物机，则以云朵、椭圆造型为主，并配置有3个可插进机器里的“捕手”，玩家除了使用荧幕下方的按键操控游戏，还能透过“捕手”来与角落生物进行互动，相当有趣。
瞄准年轻人初心
重视配件打造新体验
从玩过此类电子游戏装置的经验来说，宠物游戏机无论是在游戏玩法或画质上，都无法与其他装置上的宠物游戏抗衡。
然而，真正吸引人们购买宠物游戏机的原因，并不是高清荧幕或精彩的游戏内容，而是在这些电子宠物游戏机上展现出来的少女心或少年心。
第一代塔麻可吉的开发过程，其实并不大如意，产品企划者横井昭裕向万代提交方案时，便遭到了拒绝。
提案遭拒后，横井在日本涩谷重新进行了市场调查，发现当时拥有掌上游戏机的大部分都是男性，这也意味着，广大的女性市场未能获得良好开发。
因此，横井决定把这款宠物游戏机打造得更可爱，让玩法变得更日常化，以掳获女性玩家的欢心。
另外，在购物平台上可以发现，当搜寻塔麻可吉时，容易显示出一些特别配件，例如包裹机身的针织保护套、吊绳、订制面板等。
这些装饰售价并不便宜，例如某些订制面板的价格甚至是游戏机的一半费用。玩家在购买塔麻可吉时，除了入手饲养小宠物的游戏体验，更重要的是一种为宠物游戏机精心打扮的感觉，这正是万代推动的主要目标。
◆ 图：互联网
