【衰弱症】上篇
在很多人的心目中，老年人的形象通常是虚弱、疲倦、行动迟缓或精神不振，对这些症状不太在意。有时老人自己也觉得不舒服，但也无能为力。其实，这些都不是正常的老化。
衰弱症(Frailty)是一种以接触于环境压力源后死亡或衰弱风险增加为特征的病症。换句话说，在不丧失功能的情况下，抵抗疾病的能力降低。通俗地说，它可以被称为软弱、虚弱或脆弱。
虽然衰弱不是一种疾病，但衰弱的老年人特别容易生病，他们的日常活动和认知功能恶化得更快，容易导致一些不良后果，如精神错乱、跌倒、骨折、行动不便、残疾、营养不良、多种药物（使用5种或更多药物）、医疗费用增加、复发住院、住院治疗甚至死亡。因此，每个人都必须明白，并非每个老年人都会衰弱。更重要的是，被诊断为衰弱症的患者，仍有逆转的机会。
衰弱指标有哪些？
临床上，衰弱的定义主要基于著名老年医学专家弗里德(Fried)在2001年提出的5个特征，也是目前最常用的筛查方法。如果一个人（不仅是老年人）满足其中3个或更多特征，则被认为是衰弱的，满足其中1或2个条件为衰弱症前期，0分被认为是健康的老年人，不衰弱。
Fried衰弱标准包括：
1．无意识的显著体重减轻：1年内体重减轻超过5公斤或5%。
2.精疲力竭：每周感到疲倦超过3天，可以预测残疾和死亡。
3．步行速度慢：10秒内步行小于8米，可预测疾病治疗预后不良。步行速度每增加0.1米／秒，衰弱和死亡的风险就会降低12%。
4．虚弱／肌肉力量下降：握力下降（男性小于26公斤，女性小于18公斤），可以预测疲劳、残疾、发病率和死亡率。握力差的老年人患衰弱症的风险高6倍。
5．低体力活动：男性每周消耗少于383卡路里，女性每周消耗少于270卡路里。
因此，当家里的老年人出现食欲不振、消瘦、行走缓慢、疲乏无力、自理能力下降、出门和活动次数减少等情况时，需要特别注意，因为这些都是衰弱的警信。在衰弱的情况下，即使是轻微的疾病，也会导致平衡能力差，并成为跌倒的危险因素。此外，谵妄（神志不清）、反覆肺部和尿道感染，也是老年人衰弱的迹象之一。
并非由单一原因引起
衰弱症不是由单一原因引起的，而是由多种原因引起的。衰老、缺乏运动、营养不足、恶劣的环境、外伤、疾病和药物可导致营养不良和肌少症（sarcopenia），也可能导致衰弱。
在性别方面，老年女性衰弱的发生率高于老年男性。与已婚长者相比，未婚、离婚或丧偶的长者体弱的风险更高，因为他们大多独居，与家人和朋友的联系较少，并且可能与社会有不同程度的孤立，会有一定的孤独感。一些精神疾病如抑郁症和痴呆症也会导致衰弱。
年龄越大，身体衰弱的风险就越高，因为身体素质和器官功能会随着年龄的增长而下降。年轻人生病时，容易恢复到相对健康的状态，可是这种能力会随着年龄的增长而下降。
此外，疾病也是衰弱的危险因素之一。患有慢性病的老年人比没有慢性病的老年人更容易衰弱。服用多种药物甚至滥用药物都会增加衰弱的风险。当然，长期的不良生活习惯，如吸烟、酗酒、压力大、久坐或卧床等，也会增加身体衰弱的风险。
特约：郑惠蔙医生（老年医学与内科专科）
