每当小孩看到可爱的猫猫狗狗，或是小兔子、小仓鼠，总跟爸妈吵着要养。不过，让孩子饲养宠物前，必须教孩子懂得一些事情。
＊了解动物习性
在动念饲养宠物前，必须先了解它们的习性。以常被人饲养的狗和猫为例，狗会在受到惊吓时咬人，尤其是被逗弄或想保护睡觉的地方、玩具和食物时。所以家长必须告诉小朋友，被陌生的狗闻嗅时，要安静站好、像棵“树”，因为一旦奔跑，狗就会以为在跟它玩耍而追赶在后；不要直视狗的眼睛，以免它误会你有敌意；避开嚎叫、龇牙咧嘴和竖起毛发的狗，它可能要展开攻击了；若被犬只攻击时，则要像颗“球”一样蜷缩住身体，护住自己的脸和手。
猫和狗的习性就不一样了，基本上，猫被孩童搅扰时会走开，很少会追逐人。但若小朋友把猫逼到角落时，猫可能会凶性大发，必须要教导孩子别对猫穷追不舍。家长要告诉孩子，当猫快速摆尾时，要避开它，因为那可能是抓人或咬人的前兆；不要随便把猫拎起来，要轻柔地从背后或耳后抚摸它；严禁打扰睡眠与进食的猫只。
＊避免饲养珍稀野生动物
野生动物的驯化程度较低，不适合与儿童共处一室。别把食人鱼养在缸里，也避免饲养果子狸、刺猬、毛丝鼠、草泥马、雪貂等珍稀动物。此外，购买珍稀动物也许会触犯动物保育法条，别一窝蜂跟着宠物店潮流把动物买回家。
＊让孩子拥有接触动物的经验
如果孩子完全没有和动物接触过，就贸然饲养宠物，是万万不行的！人类必须对所饲养的宠物负责任并具有爱心，即使是小朋友也一样。倘若孩子想要饲养宠物，不妨先带他参观动物收容中心，看看志工如何照顾小动物，或让他帮忙照顾邻居家的宠物，确定他是否真的想要饲养。
＊观察孩子的成熟度
饲养宠物必须从一而终，而且要细心照料。如果你的孩子常在做功课或家事时会分心，就不适合饲养宠物。另外，小宠物乖的时候很可爱，但总会耍赖，如果孩子的情绪尚未成熟到能够包容宠物撒野，那么他也还不到能够饲养宠物的时机。
＊选择适合的宠物
若孩子仍然想要养宠物，就根据孩子年龄来选择小动物吧！建议5～8岁的儿童较适合饲养鱼类、天竺鼠、仓鼠等小型动物；至于猫、狗则较适合10岁以上的孩子饲养。
＊依照孩子年龄安排饲养差事
照料宠物的吃喝拉撒大小事，绝对不只是大人的事，家长可按照小朋友的年龄，交代饲养宠物的功课。举例来说，大人可请2～4岁的幼童帮忙喂水族缸里的鱼，但要留意别让孩子碰触通电的管线；而5～9岁的儿童如果想喂食动物，就让他替小型宠物添满水盆和食槽；至于10～12岁的学龄儿童，家长可放手让孩子负责较多的事情，例如教宠物犬坐下或握手，或清理宠物的大小便、清洗鱼缸等差事。
＊爱它，就要养它一辈子
我们在街头或是野外看见的流浪动物，都是被人所弃养。它们当年都曾是饲主的心肝宝贝，却因为长大了，不再像幼年时讨人喜欢，或因不了解流行疾病 （像是鼠疫、禽流感、狂犬病等）产生恐惧，而遗弃了它们 。
请考虑照顾宠物所需的时间与空间，以免事后后悔，家人互相推卸责任。要是真的很想饲养宠物却无法如愿，不妨去动物收容所帮忙，不但付出爱心，亦可拥有照顾动物的经验。
图：Pixabay
