疫情演变至今，几乎成了“猫捉耗子”的游戏：人类是“老鼠”，病毒是“猫”；猫抓到老鼠，却不弄死它，一旦老鼠要逃跑，猫就马上把它抓回来。

从2019年年底，原始病毒株开始在人类圈内传播开始，病毒就不断在变异；以新冠病毒基因组约3万个“字母”（遗传学称为“碱基”）来看，它每年每个碱基的突变率（substitution persite per year）是6.677×10-4 （2022年1月《Journal of Medical Virology》论文；https://doi.org/10.1002/jmv.27331 ），相等于每年改变约20个碱基。

也就是说，每个病毒株都拥有不同的突变；若想让某个病毒株复制出另一个完全一模一样的病毒株，要等上4500年（30000×3个可能的替代碱基/20个变异）（注：每个氨基酸由3个碱基决定）。

这些变异毒株都是独一无二的，都有不同“毒性”（传播率和致死率）；但病毒需要人类宿主，来达到繁衍复制的目的，所以传播率高的毒株，一般致死率都不会太高。

疫殁案例下降

老鼠死了，猫要捉什么来玩？

于是乎，从原始病毒株开始至今，间中产生的无数变异，能对人类造成威胁的只有几个“需要关注的变异株”（VOC），包括2020年12月出现的Alpha、2021年1月的Gamma、2021年5月的Delta、2021年11月的Omicron、2022年1月的BA.4、2022年2月的BA.5（后两者为Omicron亚变种）。

到目前为止，所有VOC变异株造成的严重疫情，包括BA.5，因感染而导致重症住院的，绝大多数为“未接种疫苗者”。

即便有“疫苗逃逸”现象的Omicron，其预防死亡的功效还是强大的（引7月7日《NewEngland Journal of Medicine》期刊论文；https://doi.org/10.1056/NEJMc2206576 、引6月23日《JAMA Internal Medicine》期刊论文；https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2022.2658 ）。

疫苗的功效有多强大？我们可以看看英国Imperial College London的最新研究数据。

该研究团队统计185个国家在2020年12月8日至2021年12月8日公布的疫殁人数，使用数学模型考量各类因素（包括病毒传播率）后，计算出“全球疫苗接种一年内预防的死亡人数”是“1440万”（2022年6月23日《The Lancet Infectious Diseases》论文；https://doi.org/10.1016/S1473-3099(22)00320-6 ）。

如果不是疫苗，这“1440万”疫殁事故，有可能就发生在我、你或家人之中（尤其有慢性病的人）。

事实是，从去年全球疫苗接种计划开跑后，不管全球确诊数字飙升或下降，死亡案例却稳定维持在一个小范围数值内。世界卫生组织WHO每周发表的《新冠流行病每周趋势报告》，清楚显示今年一月中，当全球确诊数字飙升到每周2400万的时候（比去年一月高5倍），疫殁案例却下降了20至30%。

期待病毒成“病猫”

无论如何，疫苗始终只是一个权宜之计，人类的最佳武器，还是自身健康的免疫系统。

“正气内存，邪不可干”，是许多民众（包括我）在面对种种变种病毒肆虐的时候，依然屹立不倒不被感染（或无症状感染）的主因。

疫情时候，虽然因工作量大幅度增加，时常因为开夜车而影响睡眠，但整体饮食和作息还是尽量维持稳定量和质，尤其太极拳练得特别勤，每天蔬果量也都充分，当然要感恩的是暂时还没有慢性疾病缠身。

即便如此，我还是乖乖接种了三剂疫苗，乖乖遵守身距、口罩等SOP，主要还是为了“自护护他”：让疫苗接种产生的抗体、记忆B和T细胞成为“正气”以外的一层保险线，也让疫苗通过“减低病毒传播率”、“减少病毒变异率”和“避免医疗系统瘫痪”达致群体保护（详见本栏3月11日的拙作《打疫苗的，全打了个寂寞？》（https://www.chinapress.com.my/20220311/宋明家：打疫苗的，全打了个寂寞？-◤会员文◢/ ）。

以目前BA.5亚变种的疫情走势来看，新冠病毒还是大猫，人类也还是小老鼠；但有了疫苗，至少人类不再是哆嗦、惊惧的躲在暗角，任由猫玩弄的小老鼠。

期待病毒成为“病猫”的一天。