手机制造商为了吸引客户购买其品牌手机，投入了大量的资源在科技研发上，从４G到５G，再从地球到太空，技术进步的速度快得让人措手不及……
随着Apple在发布会上公布新的iPhone 14 Pro及Pro Max的突破性新功能“卫星紧急求救”，当用户身处无法接收手机网络讯号的荒山野岭，仍可借由卫星发送求救短讯，或拨打紧急电话，这显示苹果已开始跨足卫星通讯领域。
在iPhone14发布会前夕，华为（HUAWEI）则发布了Mate50系列新手机，一款能够透过北斗卫星发送文字短讯和位置资料，华为“呛声”Apple 的意味甚浓。
而Google资深副总Hiroshi Lockheimer于本月初在Twitter上指出，Google现在正积极研发卫星通讯，将在Android 14作业系统内加入相关功能。Hiroshi Lockheimer预计，Android 14正式版本将在明年第三季面世，他相信所有支援Android 14作业系统的手机，皆有可能具备卫星连线功能。
除此之外，手机晶片厂商高通（Qualcomm）总执行长克里斯蒂亚诺阿蒙（Cristiano Amon）在 IFA2022展览会上披露，将会为Snapdragon手机处理器增设卫星通讯功能。预计在11月举行的 Snapdragon Tech Summit技术大会上公布更多信息。
什么是卫星通讯？
卫星通讯其实并不是什么创新科技，这项技术早已应用在登山救援及海上通讯等。卫星通讯服务的限制很多，一般只能在户外空旷的地方使用，而且又无法增强手机连接5G的讯号强度。
如此看来，这项技术似乎对手机用户没有带来多大的实际好处，为什么手机制造商、晶片制造商，甚至电讯商都要抢着使用呢？
当发生战争和自然灾害导致通讯系统被中断时，要与外界联系，卫星通讯则是唯一的选择，虽然这类无法预计的意外发生的几率很小，但手机制造商为了让消费者更愿意掏钱更换新手机，卫星通讯则是最热的卖点。
目前的卫星通讯服务，只限于发送文字和图片短讯及拨打紧急电话为主，但也为了未来6G网络的技术发展而铺陈；未来的6G网络可想像为一个复合型的网络形态，结合地面的固网与手机网络，以及太空的低轨卫星网络，提供全方位网络覆盖。目前手机与电讯业者争先投入卫星通讯行列，这也为了衔接未来6G网络而预先做好准备。
对于5G网络服务尚未普及至全国的大马，当卫星通讯在未来发展更成熟后，可以为偏远的乡村及山区的通讯服务带来更好的质量，村民们不需再为了寻找讯号而爬上树上。
低轨卫星低延迟高传输
人造卫星一共分为3种卫星，静止轨道卫星（Geostationary Earth Orbits，GEO），距离地球表面约3万5700公里。
第二种是中轨道卫星（Medium Earth Orbits，MEO），距离地球表面较近，轨道高度约为2000公里到3万5700公里。
第三种是低轨道卫星（Low Earth Orbits， LEO），又称为低轨卫星，其高度低于中地球轨道，距地球表面大约160公里到2000公里。由于低轨卫星距离地球最近，所以在资料传输方面也是最快速的，因此，有着“低延迟、高传输”的美誉。
低轨卫星的公转与地球自转周期有所差异，因此需要放置更多的低轨卫星在地球四周，才能让传输通讯不间断。低轨卫星不但可将无线技术直接连接到卫星，还可利用卫星无差别的结合至全世界，让所谓依赖高传输的网络世界可以更多出一种选择。
卫星满布构成碰撞风险
在俄乌战争期间，乌克兰的通讯系统因为战争而遭受到破坏，全球首富马斯克（Elon Musk）让他旗下的航太公司SpaceX，启动星链（Starlink）卫星通讯服务援助乌克兰，在这事件中凸显了低轨卫星通讯的重要性，预计在2040年全球卫星产业市值9000亿美元以上，这吸引了越来越多科技巨头如Oneweb、Telesat、亚马逊、波音和索尼等纷纷进入此领域。
由于低轨道的空间有限，各公司为了霸占最有利的位置而争相提交卫星发射申请，甚至乎要求扩大部署规模。然而，美国太空总署（NASA）却担心，当成千上万的卫星涌入低轨道，可能会构成潜在的碰撞风险。
当日后坏掉的老旧卫星来不及自行销毁，或许会在低轨道上留下大量的太空垃圾。
为了防患于未然，世界各国现正积极研究如何有效回收太空垃圾的技术，譬如美国与英国资助企业开发太空垃圾追踪科技；欧盟透过视觉导航系统，测试捕捉太空碎片的可能性；日本则考虑以磁铁回收太空废弃物的解决方案；或许未来会衍生出太空垃圾回收的新型行业。
※图：互联网
