做为中国在经历天安门事件后的国家最高领导人，江泽民当年就是趁“六四”天安门事件崛起，以不靠流血镇压就解决上海的学运，获得时任总书记的邓小平青睐，从默默无闻的上海市委书记，瞬间晋身中共权力核心，成为中共史上最有影响力的领导人之一。
1989年中共当局本来正准备武力镇压天安门广场的学生抗议行动，但时任党总书记的赵紫阳反对授权出兵镇压，遭到以邓小平为首的中共元老撤换，并于六四后下台，被软禁直到2005年去世。
当时急着找人补位的邓小平，将目光转到了情况相对缓和的上海，看中江泽民在没有爆发流血冲突的情况下，平息了学生的抗议活动。
中国前国务总理李鹏指出，邓小平曾在1989年5月的一场会议中称赞江泽民“这家伙有想法、有能力也有个人魅力”。
不过，当时多数人并不看好江泽民，就连他自己在2000年接受由美国知名记者华莱士主持的节目《60分钟》时都表示，“我当时无意领导整个国家”，“我那时希望有更有能力的候选人能接受那份工作”，坦言不晓得自己是否能在北京立足。
《纽约时报》报导，江泽民在1989年初入中共核心之时，因为缺乏政治基础，需要仰赖党内元老支持，因此多跟随中共党内的保守倾向。
对异议采取强硬立场
他也对异议采取强硬立场，在1999年4月，法轮功成员包围共产党总部抗议后，江泽民果断实施大规模拘留，也为日后的大规模镇压开出先例。
虽然江泽民在初入中共党中央时需仰赖他人势力生存，但在担任共产党总书记的13年中，他所累积的政治影响力让他即便是在正式退休后的10年，还是在幕后对中共政局有极大的发言权。
江泽民领导努力
获邓小平肯定赞赏
1989年8月，江泽民前往上海视察，由同事朱镕基、吴邦国、陈至立陪同（后来均调入中央），期间任命中共上海市委副书记曾庆红（曾山之子）担任中共中央办公厅副主任，不久后他的秘书贾廷安担任总书记办公室主任。
江泽民的领导努力也得到邓小平的肯定与赞赏。邓小平说：“以江泽民同志为首的领导核心，现已卓有成效地开展工作。9月4日，邓小平提出辞去中国共产党中央军事委员会主席的职。
11月9日，时年85岁高龄的邓小平在中共十三届五中全会后退休，江泽民被选举为新一任中共中央军委主席。1990年3月19日，江泽民在第7届全国人大第三次会议上当选为国家军委主席。不过邓小平仍是中国的领导中枢，他安排杨尚昆、杨白冰兄弟分别担任中共中央军委副主席、中央军委秘书长兼总政治部主任。
明日预告：
江八点主张 中国人不打中国人
