2500年前，佛陀提倡“四河入海，无复河名，四姓出家，同为释氏。”正因为佛教拥有“人我共尊”的平等特性、心物一体的平等主张，佛法得以迅速地从印度流传至世界各地，与当地文化相互融和、相互尊重。

星云大师坚持不懈地在佛光山实践佛陀的“平等”教义。五十多年前的台湾，比丘尼的地位不被重视，大师觉得有违佛教“平等”的精神，而且会削弱佛教的弘扬力量，因此提出了“四众共有”的“平等”理念，实行“男女平权”、“僧信平等”。为了落实这个信念，他创办了佛学院，让有心学佛的男、女二众，不论在家、出家，都能入学就读。此外，他突破传统框框，以制度保障僧俗二众的平等权益，让在家、出家“两序”、“七众”弟子在佛光山共创“六和僧团”，这是大师的伟大创见。

大师的另一创见，是提倡“师姑”入道。在佛光山的僧团，在家“师姑”、“教士”享有与出家比丘、比丘尼的权益，一样承担弘法大任。单就这两项创见和创举，就已奠定了星云大师在现代世界佛教史上的地位。

由于古代的男权社会背景，世上几乎所有的古老宗教伦理都是男尊女卑的。星云大师敢于突破传统伦理框框，需要很大的智慧和气魄。即使是名重一时的达赖喇嘛，也难以推翻藏传佛教只有比丘而没有比丘尼的传统伦理。当年达赖喇嘛访问台湾佛光山时，惊讶于女出家众比男出家众多的现象。达赖喇嘛曾设立一个专门讨论比丘尼成立的委员会，然而却碍于传统压力迟迟无法定案。1982年，两位女信徒在他的指示下到佛光山受具足戒。实际上，一直都有来自印度、尼泊尔、斯里兰卡、越南、泰国的女信徒到佛光山佛学院修佛学，并接受完整的具足戒。佛光山俨然成为世界各地藏传及南传佛教比丘尼的取经圣地。

作为女性媒体人，笔者对一位佛教宗师有着如此开明的男女平权意识，感到特别好奇。在拜访星云大师时提出佛门男女平等的问题。大师的回答充满禅意：“ 我看不到男人，也看不到女人，我只看到人。佛也没有男佛女佛，菩萨也没有男菩萨、女菩萨。至于罗汉，过去都是男性的罗汉，后来就有人鸣不平，认为女性的罗汉也很多，为什么不把他们列出来？佛光山倡导男女平等，所以佛陀纪念馆有了女罗汉。社会讲究平等，男女都是一样，男人能担当的事务，女人也能做。今天世界上的女总统、女首相多的是。不去区分性别比较好，心中也就没有男人、女人。”

在大师心中， 没有男人与女人之别， 只有平等的众生。