一般上，退化性关节炎都是老年人面对的疾病，但也有年轻患者因关节受伤或过度使用而患上退化性关节炎。大多数退化性关节炎是因为股骨与胫骨接触面的软骨退化、变薄或减少，伴随软骨下的骨质增生，使得关节面不但被破坏，也开始变形。

退化性关节炎的表现，开如是疼痛及活动受限，如果出现关节肿大、变形就显示日趋严重，整个病变不仅影响关节面，就连关节腔附近的滑液囊、韧带和肌肉等都受到影响，甚至连大腿的活动也会受限。

在中医里，退化性膝关节炎从出现症状到退化的病程都属于“痹症”。在《黄帝内经》中就提到：“风寒湿三气杂至，合而为痹也。”成因在于关节平日疏于保养，时常让膝关节暴露在吹风、感寒、湿气等环境下，容易导致关节疼痛不适，产生痹症。

除此之外，筋骨退化、气血循环不佳，无法濡润肌肉、筋膜、骨骼等，也会造成关节问题。值得注意的是，不管中西医，都认为体型肥胖、体重超重会对膝关节造成负担，提早出现退化情况。

中医指出，年纪较大的病人本质上都有“气血虚衰，肝肾不足”的内因。《黄帝内经》说：“五藏皆衰，筋骨解堕，天癸尽矣，故发鬓白，身体重，行步不正而无子耳。”因此年长者内服补益气血及肝肾、强筋壮骨的药方，如当归、人参、牛膝、杜仲等中药可以从本质上改善。

如果配搭针刺穴位或按摩穴位，例如胆经上的阳陵泉、膝阳关，脾经上的阴陵泉、血海，胃经上的犊鼻、梁丘等穴位，有助强壮膝关节、改善疼痛。

除了服药或是按压穴位之外，若膝关节变形导致周遭肌肉或韧带紧绷，走路感觉关节僵硬、或因肌肉萎软而无力、或是难以长距离步行，不妨尝试伸展大小腿肌肉，具有舒展经络及活络局部气血的功能。

整理：全知娴